NASA는 이 분화구가 우리 태양계에서 가장 큰 현대 분화구라고 밝혔습니다.
2024년 4월 11일부터 5월 22일 사이에 3~6층 건물 크기의 혜성이나 소행성이 달 표면에 충돌하여 우리 태양계에서 가장 큰 현대 크레이터를 만들었습니다. 실시간으로 관찰할 수는 없었지만 NASA의 LRO(Lunar Reconnaissance Orbiter) 덕분에 이제 그 모습을 볼 수 있습니다. NASA의 과학자 로버트 와그너(Robert Wagner)는 2025년 10월 궤도선의 광각 카메라로 촬영한 사진을 보면서 달 표면의 변화를 발견했다. 전후 사진을 비교한 결과, 실제로 새로운 달 분화구가 있음을 확인할 수 있었는데, 이 분화구의 이름은 과학자 톰 맥게친(Tom McGetchin)의 이름을 따서 공식적으로 명명됐다.
분명히 말하자면, McGetchin 분화구는 그렇지 않습니다. 그만큼 달에서 가장 큰 분화구. 그 영예는 직경이 1,550마일에 달하는 남극-에이컨 분지(South Pole-Aitken Basin)에 속합니다. 그러나 대부분의 달 충돌은 작으며 대부분은 꽤 오래된 것입니다. McGetchin 분화구의 크기는 폭 728피트, 깊이 141피트입니다. 과학자들의 추정에 따르면 이 정도 규모의 영향은 약 132년에 한 번만 발생합니다.
위에 보이는 이미지는 Wagner가 발견한 지 몇 달 후인 2025년 12월에 충돌 현장 위로 다시 날아간 후 LRO의 협각 카메라로 촬영한 것입니다. 이 사건이 얼마나 드문지를 고려하면, 우리는 앞으로 McGetchin 분화구에 대한 수많은 연구가 있을 것으로 예상할 수 있습니다. 실제로, 이미 그것을 연구한 과학자 팀은 주변에 밤에 화씨 약 16도 더 시원한 폭 4마일의 지역이 있다는 것을 발견했습니다.
그들의 연구에서 그들은 충격으로 인해 달 표면의 표토인 표토가 교란되어 밀도가 낮아지고 열을 유지할 수 없게 되었기 때문에 그 지점이 더 시원해진다고 결론지었습니다. NASA가 지적한 바와 같이, 더 차가운 지점은 로버 바퀴가 표면과 상호 작용하는 방식 및 전체적으로 새로운 분화구 근처 영역에 영향을 미칠 수 있습니다.
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