WD 1856 b는 태양과 같은 별의 죽음 이후에도 살아남은 행성에 대해 유일하게 확인된 사례입니다. 그것은 태양과 같은 별의 타버린 잔해인 백색 왜성을 공전하는 목성 크기의 세계입니다. 이제 천문학자 팀은 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 처음으로 이 행성을 자세히 관찰했으며, 그들이 발견한 것은 이미 이상한 시스템을 더욱 더 이상하게 만듭니다.
먹이의 광란
WD 1856 b는 우연한 발견이었습니다. 천문학자들은 TESS 관측소에서 2020년에 약 2,000개의 백색왜성 샘플을 발견했습니다. 이 별들은 이미 적색거성 단계를 거쳐 주로 탄소와 산소와 같은 원소로 구성된 지구 크기의 몸체를 남긴 태양과 같은 별의 잔해입니다. TESS 팀은 죽은 별의 표면을 가로질러 이동할 수 있는 혜성이나 소행성과 같은 작은 물체를 찾고 있었습니다.
그들이 WD 1856 시스템에서 발견한 것은 거대 가스였습니다. 코넬 대학의 이론 천체물리학자이자 최근 WD 1856 b에 관한 자연 연구의 공동 저자인 크리스토퍼 오코너(Christopher O’Connor)는 “그들은 그것을 보자마자 이상하다고 말했습니다.”라고 말했습니다.
백색 왜성은 주위를 돌고 있는 가스 거인보다 약 7배 더 작습니다. 행성이 그 앞을 지날 때마다 그 밝기는 거의 아무것도 아닌 상태로 떨어져야 하지만, 그 대신 약 절반 정도 줄어들고 있습니다. 오코너는 그 이유가 행성 원반의 가장자리만이 별의 얼굴을 자르는 방목 통과 때문이라고 생각합니다. “그건 보기 힘든 각도입니다. 하지만 이것이 우리가 실제로 보는 것을 설명할 수 있는 유일한 방법입니다.”라고 그는 말했습니다.
더욱이, 이 행성은 백색 왜성으로부터 약 0.02AU 떨어진 곳에서 공전하고 있는데, 이는 별의 죽음이 그 시스템을 어떻게 재구성해야 하는지에 대한 우리의 생각에 어긋납니다. “별이 적색 거성으로 팽창하면 내부 행성을 소모하게 됩니다.”라고 O’Connor는 설명합니다. 그러다가 백색 왜성으로 축소되는 과정에서 원래 질량의 절반 정도를 잃어 중력이 약해진다. 오코너는 “가스 거인처럼 외행성은 약 2배 정도 바깥쪽으로 이동해야 한다”고 말했다.
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