공룡 화석이 한 유적지에 표면으로 나타날 때, 그 뼈가 몇 백만 년 전에 묻혀 있었는지 알 수 없는 경우가 많습니다. 퇴적암의 다양한 지층은 시간이 멈춘 지질학적 역사의 기간을 나타내지만, 퇴적암의 연대를 정확하게 측정하거나 그 안에 갇힌 화석을 찾는 것은 종종 어려운 일입니다.
화석화된 뼈와 치아의 연대 측정은 이전에 어느 정도 성공을 거뒀지만 그 성공 여부는 일관되지 않으며 표본에 따라 다릅니다. 화석화와 퇴적물이 암석으로 변하는 과정 모두 정확성을 방해하는 방식으로 뼈를 변화시킬 수 있습니다. 우라늄-납 연대 측정은 물질 연대 측정에 가장 널리 사용되는 방법 중 하나이지만, 화석 연대 측정에 직접 적용할 경우에는 단지 새로운 기술일 뿐입니다.
공룡 알껍질이 마침내 주변 암석과 화석의 연대를 측정하는 방법을 깨뜨렸을 수도 있습니다. Stellenbosch 대학의 고생물학자인 Ryan Tucker가 이끄는 연구팀은 달걀 껍질이 얼마나 오래 전에 모래, 진흙 또는 기타 퇴적물로 덮여 있었는지 보여주는 연대 측정 방법을 고안했습니다. 그 정보는 같은 암석층에 묻혀 있는 다른 화석의 매장 시간을 알려줄 것입니다.
터커는 최근 네이처 커뮤니케이션즈 어스 앤 환경(Nature Communications Earth & Environment)에 발표된 연구에서 “이 접근법이 검증된다면 방사성동위원소 연대측정이 가능한 대륙 퇴적층의 범위가 크게 확장될 수 있다”고 말했다.
이건 아주 옛날로 돌아가
척추동물은 수억 년 동안 석회화된 알을 낳아 왔습니다(최초의 공룡 알은 부드러운 껍질을 가지고 있었지만). 화석 달걀 껍질이 다른 화석의 연대를 알아내는 데 그토록 유용한 이유는 달걀 껍질에서 발견되는 탄산칼슘의 독특한 미세 구조 때문입니다. 결정이 배열된 방식은 속성적 변화, 즉 화석화 과정에서 발생한 물리적, 화학적 변화의 기록을 포착합니다. 여기에는 퇴적층 사이의 압축으로 인한 파손 및 균열과 함께 물로 인한 손상이 포함될 수 있습니다. 이렇게 하면 이러한 징후가 얼마나 오래되었는지 확인하려고 할 때 이러한 징후를 더 쉽게 선별할 수 있습니다.
