약 14년 전, 크리시 켈리는 후각을 잃었습니다. 그녀는 가족을 방문하기 위해 체코를 여행했고 바이러스에 감염되었습니다. 몇 달 후에도 여전히 냄새를 맡을 수 없게 되자 그녀는 일반의와 이비인후과 전문의를 포함한 의사들을 찾아 답을 찾기 위해 노력했습니다.
그녀는 후각상실증(후각상실)이라는 진단을 받았고, 자신이 앓고 있는 많은 환자들처럼 이 병을 안고 살아가는 법을 배워야 한다는 말을 들었습니다. 그러나 그녀에게 있어 그 상실은 치명적이었다. “6개월 정도 완전히 상실한 후, 나는 벽을 오르고 있었고 더 이상 나 자신이 아니라는 느낌이 들었습니다.”라고 그녀는 말합니다.
연구자들은 인구의 최대 22%가 후각 저하증(부분적인 후각 상실) 또는 후각 상실증(완전한 후각 상실)과 같은 후각 장애를 갖고 살고 있다고 추정합니다. 그리고 다른 많은 사람들은 환상의 냄새를 맡는 환후각(phantosmia)이나 커피나 샴푸와 같은 기분 좋은 향이 매우 불쾌한 것으로 등록되기 시작하는 발후각(대변이나 구토 등)과 같은 후각 장애를 갖고 살고 있습니다. 그러나 이러한 상태는 임상의에 의해 잘 이해되지 않고, 과소 진단되었으며 종종 최소화되었습니다.
전염병이 그것을 바꾸었습니다. 코로나19는 후각에 전례 없는 관심과 연구 관심을 불러일으켰습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2019년 12월 이후 7억 8천만 건의 코비드-19 사례가 보고되었으며(보고되지 않은 사례는 더 많음) 후각 상실은 잘 알려진 증상입니다. 저널에 발표된 2023년 한 설문조사에서 후두경코로나19 환자의 60%는 대부분 일시적으로 후각 상실을 경험했지만 일부는 장기적으로 경험했습니다.
코로나19로 인해 전 세계 수백만 개의 코가 거의 동시에 오작동하게 되면서 바이러스는 이 중요한 감각에 대한 새로운 인식과 연구를 촉발했습니다. 과학자들이 후각이 작동하는 방식에 대해 더 많이 알아가면서 냄새가 삶의 질뿐만 아니라 뇌 건강과도 깊은 관련이 있다는 증거가 늘어나고 있습니다.
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