퍼서비어런스(Perseverance)는 2020년 7월 화성에 발사되었고, 그 전신인 비슷한 크기의 큐리오시티 로버는 2011년 11월 화성에 발사되었습니다.
Isaacman은 “초기 문제가 발생하면 화성에 업로드하기 전에 여기서 테스트해 보는 것이 합리적입니다.”라고 말했습니다. “그러나 우리는 화성 표면에서 두 대의 탐사선을 운영한 수년 간의 경험을 갖고 있으며 납세자들이 많은 투자를 한 이 하드웨어를 보유하고 있습니다. 그래서 우리가 그것을 달에 보내면 어떨까 하는 질문이 제기되었습니다.”
화성 탐사선은 화성 표면에서 작동하도록 설계되었지만 JPL 엔지니어들은 Promise가 달에서 작동하도록 수정될 수 있다고 말했습니다. NASA는 또한 차량에 장착된 과학 장비를 일부 조정해야 하지만 Isaacman은 이것이 장기적인 인간 존재를 구축하려는 환경을 이해하는 데 있어 기관의 관심을 발전시키는 창의적인 방법을 나타낸다고 말했습니다.
“우리는 하드웨어를 보유하고 있으며, 이것이 바로 달 표면에 Promise와 같은 기능을 제공하여 승리를 거두기 위해 우리가 해야 할 일입니다.”라고 그는 말했습니다.
유용한 과학을 많이 할 수 있어요
이와 같은 탐사선이 달성할 수 있는 유용한 과학 및 탐사 목표가 많이 있습니다. NASA는 10여년 전 달 뒷면에 있는 남극-에이킨 분지를 가로질러 거의 2,000km를 여행한 “지구력” 탐사선 제안을 통해 이러한 질문을 연구했습니다(자세한 내용은 이 큰 PDF 파일 참조). 그것은 결코 지어지지 않았습니다.
이 결정은 최종 결정이 아니며 NASA는 Promise를 달 함대의 중심으로 사용할 가능성을 여전히 평가하고 있습니다. 그러나 화요일 발표는 Isaacman과 그의 팀이 달에 돌아가 지상 기지를 건설하려는 기관의 임무를 진전시키기 위해 NASA에서 하드웨어 및 기타 도구를 찾고 있다는 것을 강조합니다.
우주국은 중국보다 먼저 달의 남극에 인간을 착륙시키고 그곳에서 가장 흥미로운 지형을 먼저 탐험하려는 계획을 가속화하기 위해 사실상 전시 기반을 마련하고 있습니다. 화성은 단기적인 우선순위가 아닙니다.
The Planetary Society의 우주 정책 책임자인 Casey Dreier는 “화성 프로그램의 남은 부분을 수확하여 달로 보내는 것은 어떤 면에서 매우 상징적입니다.”라고 말했습니다.
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