Beck은 최근 Ars와의 인터뷰에서 “우리는 MSR에 대해 상대적으로 큰 목소리를 냈습니다. 왜냐하면 우리는 해결할 수 있는 프로그램과 기능을 방금 보았기 때문입니다.”라고 말했습니다. “MSR과 그 밖의 모든 것에 대한 비용 추정치는 정말 말도 안 되는 일이었습니다. 제가 행성 과학에 약간 애착을 가지고 있다는 것은 누구나 알고 있는 것 같습니다. 그래서 MSR을 사용하면서 표면에 수많은 노벨상이 놓여 있는 것을 보았는데, 그것들을 집으로 가져오지 않는 것은 그저 범죄였습니다. 그 일환으로 우리는 전체 아키텍처를 매우, 매우, 매우 자세히 연구했고 화성 통신 궤도선이 그 중 중요한 부분이 될 것이라는 것이 우리에게 분명했습니다.”
아직 죽지 않았어
결국 트럼프 백악관과 미국 의회는 예산 절차의 일환으로 지난 1월 화성 샘플 반환 임무를 취소했습니다.
다만, 아직 죽지 않았을 수도 있습니다.
지난 3월, 미국 상원 상업, 과학 및 교통 위원회는 화성 샘플 반환의 복원을 요구하는 새로운 NASA 승인법을 만장일치로 통과시켰습니다. 이 법안에 따르면 NASA는 “과학적으로 선별된 샘플을 화성에서 지구로 반환할 목적으로 과학임무국 내에 새로운 화성 샘플 반환 프로그램을 수립”해야 합니다. 법안에 따르면 이번 임무 수행 비용은 80억 달러를 넘지 않아야 한다.
이 법안이 미국 의회 전체를 통과하지는 못했지만, 이로부터 몇 가지 단서를 얻을 수 있습니다. 공화당 텍사스의 테드 크루즈(Ted Cruz) 상원의원은 이 법안을 작성한 위원회의 의장이며 화성 표본 반환의 부활을 지지할 가능성이 높습니다. 왜냐하면 그것이 텍사스의 존슨 우주 센터에 새로운 시설과 명성을 가져다줄 것이기 때문입니다. 로켓 연구소가 화성 궤도선 건설 계약을 체결한다면 나머지 샘플 반환 임무를 개발하기 위한 계약 과정에서 우위를 점하게 될 것입니다. Mars Ascent Vehicle을 포함한 이러한 차량에 대한 테스트는 미시시피에서 이루어질 수 있습니다.
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