코끼리의 코는 경이로운 것입니다. 먹이를 찾아다닐 때 구부리고 뻗을 수 있을 만큼 유연할 뿐만 아니라 땅콩이나 토르티야 칩과 같은 섬세한 물체도 잡고 움직일 수 있을 만큼 단단합니다. 그 이유는 몸통이 접촉을 감지하는 데 매우 민감하기 때문입니다. 사이언스(Science) 저널에 발표된 새로운 논문에 따르면, 과학자들은 몸통을 감싸고 있는 수염이 일종의 타고난 ‘물질적 지능’에 해당하는 독특한 구조 덕분에 민감성을 결정하는 데 중요하다고 판단했습니다.
이전에 보고된 바와 같이, 수염 연구에 대한 오랜 역사가 있습니다.비브리사) 포유류에서. 다양한 이전 연구에 따르면 쥐, 고양이, 나무다람쥐, 바다소, 항구물범, 해달, 장대고양이, 뒤쥐, 탐마왈라비, 바다사자, 벌거벗은두더지쥐는 모두 놀랍도록 유사한 기본 수염 해부학을 공유합니다. 다른 잠재적 응용 분야 중에서 이러한 연구를 통해 언젠가 과학자들은 로봇 공학의 촉각 센서로 인공 수염을 만들고 인간의 접촉에 대해 더 많이 배울 수 있게 될 것입니다.
수염은 구조와 기능 면에서 생각보다 훨씬 더 복잡합니다. 예를 들어, 쥐는 약 30개의 큰 수염과 수십 개의 작은 수염을 가지고 있는데, 이는 쥐가 수염으로 지형을 스캔하는 것만으로 질감 분석, 경로 찾기를 위한 능동 터치, 패턴 인식 및 물체 위치 찾기와 같은 다양한 작업을 수행할 수 있게 해주는 복잡한 “스캐닝 감각운동 시스템”의 일부입니다.
엄밀히 말하면 수염은 죽은 각질 세포의 집합체인 털일 뿐입니다. 인간의 손가락 끝만큼 민감하게 만드는 것은 그들이 붙어 있는 것입니다. 각 쥐 수염은 4,000개의 조밀하게 포장된 뉴런으로 구성된 “통”에 연결되는 모낭에 삽입됩니다. 이들은 함께 지형학적 “지도” 역할을 하는 격자 또는 배열을 형성하여 쥐의 뇌에 정확히 어떤 물체가 있는지, 그리고 주변 환경에서 어떤 움직임이 일어나고 있는지 알려줍니다. 그 모든 통은 일종의 신경망으로 함께 연결되어 쥐가 주변 환경에 대한 다차원적인 단서를 얻습니다. 쥐 수염은 또한 특정 주파수를 공명시킵니다. 코 근처에는 짧은 수염이 있고 긴 수염은 더 뒤쪽에 있으므로 쥐가 코를 여기저기 찔러서 일종의 “주파수 지도”를 만들 수 있습니다.
