ESA, NASA 및 CSA는 가스 거인의 대기에 대한 전례 없는 시각을 제공하는 제임스 웹(James Webb) 우주 망원경과 허블 우주 망원경으로 포착한 토성의 새로운 이미지를 공개했습니다. 특히, 허블이 촬영한 사진과 Webb의 적외선 사진을 비교하면 토성의 외부 층의 구성과 움직임에 대한 세부 사항이 강조됩니다.
허블 이미지는 2024년 8월 외행성 대기 레거시(Outer Planet Atmosphere Legacy) 프로그램의 일환으로 촬영되었으며 웹 이미지는 몇 달 후에 촬영되었습니다. NASA는 “둘 다 토성의 줄무늬 구름과 연무에서 반사된 햇빛을 감지하지만 허블이 행성 전체의 미묘한 색상 변화를 드러내는 곳에서 Webb의 적외선 관측은 깊은 구름부터 희박한 상층 대기에 이르기까지 대기의 다양한 깊이에서 구름과 화학 물질을 감지합니다”라고 말합니다.
허블은 역사적으로 토성의 폭풍을 추적하는 데 사용되었으며 망원경의 새 사진에서 대기 구름 띠를 볼 수 있습니다. Webb 망원경의 적외선 센서는 사진에서 거의 흰색인 토성 고리의 반사율이 높은 얼음과 행성 극의 회색-녹색 음영과 같은 훨씬 더 자세한 내용을 강조 표시할 수 있습니다. Webb 사진의 색상 차이는 위도를 가로질러 빛을 산란시키는 “고도 에어로졸 층” 또는 “행성의 자기장과 상호 작용하는 전하를 띤 분자” 및 “오로라 활동”을 유발하기 때문에 발생할 수 있습니다.
두 망원경의 시각적 정보는 과학자들에게 귀중한 것이며 시간이 지남에 따라 더욱 가치 있는 것으로 입증되어야 합니다. NASA는 “14주 간격으로 촬영된 이 2024년 관측은 행성이 북여름에서 2025년 춘분점을 향해 이동하고 있음을 보여줍니다”라고 말합니다. “토성이 남쪽 봄으로 전환하고 2030년대 후반 남쪽 여름으로 전환함에 따라 허블과 웹은 점차적으로 그 반구에 대한 더 나은 전망을 갖게 될 것입니다.”
