NASA의 Perseverance 탐사선은 최근 화성의 제제로 분화구 서쪽을 여행하는 동안 붉은 행성에서 여섯 번째 셀카를 찍었습니다. 그리고 거대 위성 별자리의 오염을 연구하는 연구자들은 이러한 발사에서 나오는 그을음이 기후에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이번 주에 흥미로운 이야기와 기타 과학 뉴스에 대한 자세한 내용을 읽어보세요.
인내는 화성의 ‘와일드 웨스트’를 탐험합니다
지난 5년 동안 NASA의 Perseverance 탐사선은 고대 미생물의 흔적을 발견할 수 있는 유망한 장소로 여겨지는 Jezero Crater라고 불리는 화성의 한 장소를 연구해 왔습니다. 최근에는 분화구 가장자리를 넘어 팀이 지금까지 탐험한 가장 서쪽이라고 말하는 곳까지 모험을 떠났고, 그 순간을 포착하기 위해 셀카를 찍었습니다(주변 지형을 잘 살펴보면서). NASA가 이번 주에 공유한 셀카는 “Lac de Charmes” 지역 내 “Arathusa”라고 불리는 바위 노두에서 인내를 보여줍니다. NASA는 블로그 게시물에서 “탐사선이 방문한 가장 과학적으로 설득력 있는 지형 중 일부를 나타냅니다”라고 썼습니다.
3월 11일 로버의 로봇 팔에 장착된 카메라로 촬영한 61개의 이미지로 구성된 애니메이션 버전의 셀카에서는 Perseverance가 카메라 헤드를 회전시켜 주변을 둘러보는 모습까지 볼 수 있습니다. Perseverance는 이후 지역의 다른 지역인 “Arbot”으로 이동했습니다. NASA는 4월 5일 탐사선의 Mastcam-Z가 촬영한 해당 지점의 파노라마를 공유하여 46개의 이미지를 결합하여 광활한 암석의 모습을 만들었습니다. 훈련받지 않은 눈에는 별로 보이지 않을 수도 있지만 NASA는 여기에 주목할 만한 기능이 많이 있다고 말합니다. 일부 암석은 고층 빌딩만큼 크며 약 39억년 전 운석 충돌 후 그곳에 착륙했을 가능성이 높습니다.
NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Caltech의 Perseverance의 프로젝트 부과학자인 Ken Farley는 이미지에 “이 임무 동안 우리가 조사할 가장 오래된 암석이 있을 것 같다”고 말했습니다. 또한 “화산 제방, 즉 수십억 년에 걸쳐 부드러운 주변 물질이 침식되면서 제자리에 굳어지고 그대로 남아 있는 마그마가 수직으로 침입한 것일 수 있다”는 것도 있습니다. Perseverance는 주변 환경의 사진을 찍는 것 외에도 암석 핵심 샘플을 수집하고 암석 표면을 갈아서 집에 있는 팀이 그 구성을 분석할 수 있도록 합니다. 당분간 아르봇 지역의 암석 노두를 연구하고 있으며, 남쪽에 있는 ‘가르데바리(Gardevarri)’라는 부지로 이동한다.
거대 별자리 발사로 인한 오염
연간 위성 발사 횟수는 SpaceX와 같은 기업의 상업 활동에 힘입어 지난 10년 동안 기하급수적으로 증가했습니다. 천문학자 조나단 맥도웰(Jonathan McDowell)에 따르면 SpaceX는 2019년부터 Starlink 거대 별자리를 구축하기 위해 약 12,000개의 위성을 발사했으며 현재 10,300개가 넘는 위성이 궤도에서 작동 중이라고 합니다. 그리고 Amazon을 포함한 다른 회사들은 경쟁할 수 있는 위성 함대를 만들기 위해 자체 노력을 강화했습니다. 당연히 연구자들은 위성 발사의 증가가 지구 대기에 더 많은 오염을 야기하고 있다고 말합니다. 이번 주 저널에 발표된 연구 지구의 미래 이러한 거대 별자리 발사로 인한 오염으로 인해 2029년까지 매년 대기 중에 약 870미터톤의 그을음이 남게 될 것이라는 사실을 발견했습니다.
저자들은 오염이 수년간 상층 대기에 남아 있을 수 있으며, 이는 하층 대기의 오염보다 기후에 훨씬 더 큰 영향을 미칠 수 있다고 지적합니다. 그 양의 그을음은 지구의 기후에 약간의 냉각 효과를 줄 만큼 햇빛을 감소시킬 수 있습니다. UCL 지리학(University College London)의 프로젝트 책임자인 Eloise Marais는 성명에서 “우리 모델을 사용하여 계산한 햇빛 감소로 인한 냉각 효과는 지구 온난화를 배경으로 환영할 만한 변화처럼 들릴 수 있지만 우리는 극도로 조심해야 합니다”라고 말했습니다.
“우주 산업 오염은 의도하지 않은 심각한 환경적 결과를 초래할 수 있는 소규모의 규제되지 않은 지구 공학 실험과 같습니다.”라고 Marais는 말했습니다. “현재 대기에 미치는 영향은 작기 때문에 되돌리거나 복구하기 어려운 더 심각한 문제가 되기 전에 조기에 조치를 취할 수 있는 기회가 아직 남아 있습니다.” 연구진은 거대 별자리 발사가 2020년 우주 부문의 기후 영향 중 약 35%를 차지했으며 2029년에는 그 수치가 42%까지 증가할 수 있다는 사실을 발견했습니다.
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