역사적인 달 주위 여행을 마친 NASA의 아르테미스 II 임무는 오늘 늦게 지구로 돌아올 예정입니다. 우주 비행사 Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover 및 Jeremy Hansen을 태운 Orion 우주선은 동부 표준시 기준으로 오후 8시 7분쯤 샌디에고 해안에 떨어질 예정입니다. NASA는 Netflix와 HBO Max와 마찬가지로 YouTube와 NASA+ 웹사이트에서 착륙 장면을 스트리밍할 예정입니다. 공식 방송은 동부 표준시 기준 오후 6시 30분에 시작됩니다.
NASA의 초대형 SLS 로켓을 타고 지구를 떠나 우주에서 9일을 보낸 후에도 아르테미스 II 임무의 가장 위험한 부분이 여전히 남아 있습니다. 오리온 우주선이 재진입을 완료하는 데 약 13분이 소요됩니다. 그 기간 동안 최대 화씨 5,000도(섭씨 2,760도)의 온도를 견뎌야 합니다.
재진입은 승무원이 탑승한 모든 우주선에 위험하지만 Artemis 1 임무 중 “재진입 건너뛰기” 때문에 특히 우려되는 부분입니다. 당시 오리온 승무원 선박은 최종 하강을 위해 다시 들어가기 전에 자체 리프트를 잠시 사용하여 지구 대기권 상층부에서 “건너뛰기”했으며 그 과정에서 과도한 탄화가 발생했습니다. NASA는 몇 달 동안 우주선을 조사하고 비행하기에 안전하다고 판단했지만 Artemis II는 과도한 열에 대한 노출을 줄이기 위해 보다 점진적으로 지구로 돌아갈 것입니다.
그럼에도 불구하고 NASA가 인간 승무원을 달에서 귀환하도록 안내해야 하는 것은 53년 만에 처음입니다. 그러나 모든 것을 종합해 보면 아르테미스 II 승무원은 1,118,624km(695,081마일)를 여행하고 그 과정에서 놀라운 이미지를 포착하며 국가가 협력할 때 무엇이 가능한지 세계에 상기시켜 줄 것입니다.
