디지털로의 전환은 예상보다 오랜 시간이 걸렸습니다. 1996년 의회는 TV 방송국에 대한 추가 방송 채널을 승인함으로써 미국이 디지털 방송을 추진하도록 추진했습니다. 디지털 텔레비전 전환으로 알려진 이 결정을 통해 방송국은 아날로그 채널과 함께 디지털 채널도 방송할 수 있게 되었습니다. 2009년까지 모든 전력 TV 방송국은 디지털 형식으로 전환해야 했습니다. 구형 아날로그 TV를 사용하는 소비자의 경우 이는 디지털-아날로그 변환기 박스를 세트에 추가하는 것을 의미했으며 최신 TV에는 튜닝 시스템이 내장되어 있습니다. 다행히도 미국 가정의 대다수는 전환에 잘 준비되어 있었습니다. Nielson Media Research에 따르면 미국 TV 시청 가구의 약 97.5%가 FCC 마감일에 디지털로 전환할 준비가 되어 있었습니다.
물론 이것이 공중파(OTA) 텔레비전 방송이 2009년에 완전히 사라졌다는 의미는 아닙니다. 대신 방송사는 공중파 방송을 미국 텔레비전 다이어트의 핵심 측면으로 유지한 ATSC 1.0으로 알려진 최초의 디지털 텔레비전 표준을 준수해야 했습니다. 오늘날 약 5분의 1의 시청자가 안테나를 통해 지역 방송국의 무료 방송을 계속 수신하고 있습니다.
그러나 이제 FCC는 새로운 표준 채택을 추진하고 있습니다. ATSC 3.0 또는 NextGen TV라고 불리는 이 새로운 형태의 디지털 TV는 인터넷 프로토콜(IP)을 방송국 신호에 통합하여 방송 품질을 향상시키고 고급 기능을 추가할 것을 약속합니다. 아날로그에서 디지털로의 전환과 마찬가지로 표준 디지털 형식에서 NextGen TV로 이동하는 시청자는 TV 품질의 도약을 기대해야 합니다. 그러나 이전 전환과 달리 소비자들은 광범위한 업계 지원에도 불구하고 새로운 형식을 선택하려는 의지가 약했습니다. ATSC 3.0 방송을 수신하려면 소비자는 NextGen TV와 호환되는 TV를 사용하거나 어댑터를 구입해야 합니다.
어떤 사람들은 전환에 대한 FCC의 접근 방식이 수백만 명의 소비자에게 무료 공영 텔레비전에 대한 접근 권한을 박탈하고 공영 방송을 무료 서비스에서 또 다른 구독으로 전환시킬 수 있다고 주장합니다. 기업이 새로운 표준으로 완전히 전환하고 그 과정에서 ATSC 1.0 방송을 차단하도록 허용하는 FCC 결정이 보류 중이기 때문에 우려가 제기됩니다. 그러나 아날로그에서 디지털로의 전환과 달리 FCC는 의회가 규제하는 전환 일정을 제안하지도 않고 전환을 완화하기 위해 주에서 자금을 지원하는 교육 또는 쿠폰 노력에 투자하지도 않습니다. 더욱이 방송사는 신호에 디지털 권한 관리(DRM) 암호화를 추가해야 한다고 주장해 왔는데, 전자프론티어재단(Electronic Frontier Foundation)은 이 조치가 공공 전파를 사유화할 수 있다고 경고했습니다.
옹호론자들은 그러한 변화로 인해 시청자들이 중요한 긴급 경고, 뉴스 및 공공 서비스 발표를 접할 수 없게 될 수 있다고 우려합니다. 예상한 대로, 그러한 전환으로 인한 성장통은 극명한 사회 노선을 따라 발생하여 불평등에 대한 우려를 더욱 악화시킬 가능성이 높습니다. 디지털 권리 옹호 단체인 Public Knowledge의 법률 이사인 John Bergmayer는 FCC의 ATSC 3.0 전환에 대한 논평에서 가장 부정적인 영향을 받는 사람들은 이러한 서비스에 가장 많이 의존하는 사람들일 가능성이 높습니다. FCC가 거의 20년 전 아날로그에서 전환한 것처럼 NextGen TV로의 전환이 원활하게 진행되기를 원한다면 TV 방송을 필수 공공 서비스로 유지하는 데 주의를 기울여야 합니다.
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