그러나 업계 경영진은 물과 에너지 사이의 균형이 종종 오해되고 있다고 주장합니다. 세계에서 세 번째로 큰 데이터 센터 운영업체인 NTT 글로벌 데이터 센터의 Doug Adams는 폐쇄 루프 시스템이 전체 에너지 수요를 줄일 수 있다고 말합니다. “앞으로 구축하는 것은 더 많은 비용이 들지만 장기적으로는 열을 배출하기 위해 (냉각수)를 사용하는 것이 더 효율적입니다.”라고 그는 말합니다.
이 문제에 정통한 사람들에 따르면 OpenAI의 최고 책임자인 Sam Altman은 2030년 말까지 인프라에 6,000억 달러를 투자하기로 약속한 스타트업인데, 최근 데이터 센터가 엄청난 양의 물을 소비한다는 제안에 화를 냈습니다. 그는 지난 2월 인도 AI 정상회담에 출연해 AI의 물 소비에 대한 우려는 “완전히 가짜”라며 증발 냉각은 과거의 문제였다고 주장했다.
그러나 하이퍼스케일러 등이 향후 5년 동안 계획하는 프로젝트의 규모가 엄청나다는 것은 물 소비가 급증할 것으로 예상된다는 것을 의미합니다.
우려를 가중시키는 것은 AI 시설이 에너지 가격을 상승시킨다는 의혹이다. 주거용, 상업용, 산업용 고객을 포함한 미국의 청구서 납부자들은 평균적으로 2025년 말에 전년 대비 6% 이상 전기 요금을 더 지불했습니다. 펜실베니아와 버지니아와 같이 다수의 데이터 센터가 있는 대서양 중부 지역에서는 이러한 증가율이 현저히 높아 청구서 요금이 각각 19%와 10% 증가했습니다.
에너지부(Department of Energy)에 따르면 미국이 2030년까지 피크 시간대에 필요할 것으로 예상되는 추가 전력 용량 약 100GW 중 약 절반이 데이터 센터에서 사용될 것이라고 합니다.
일리노이주에서 Deppert는 증가하는 에너지 수요가 농부들에게 이미 부족한 마진을 안겨주고 있다고 말합니다. “우리가 하는 모든 일은 에너지 집약적입니다.”라고 그는 말합니다. “이러한 비용이 계속 증가한다면 이는 곧바로 수익에서 벗어나게 됩니다.”
기술 경영진은 지난 달 “데이터 센터를 위한 차세대 용량을 구축, 가져오거나 구매하고 운영을 지원하는 데 필요한 인프라 업그레이드 비용을 전액 지불”하기로 약속하면서 이러한 두려움을 완화하려고 노력했습니다.
그러나 점점 더 대중의 저항이 영향을 미치고 있습니다. 아마존은 주민들이 물과 에너지 사용에 대한 우려를 제기하자 애리조나주 투산에서 제안된 데이터 센터 프로젝트를 포기해야 했고, 마이크로소프트는 위스콘신주 칼레도니아에서도 비슷한 문제로 반대에 직면했습니다.
미국 전역의 작은 마을들도 업계가 약속하는 경제적 이익에 회의적입니다. Berkeley Lab의 전 프로젝트 과학자인 Jonathan Koomey는 “기술 기업들은 긴박감을 이야기합니다. 이는 그들이 군비 경쟁을 하고 있기 때문에 가능한 일입니다.”라고 말합니다. “사회적 긴급 상황이 있습니까? 그런 것이 있는지 잘 모르겠습니다.”
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