“슈퍼 항원”은 인간이 퍼뜨리는 광범위한 질병에 대해 장기적인 보호를 제공할 수 있습니다.
인류의 미래에서 AI의 역할이 무엇이든, 의학 연구 분야에서 AI가 유용하다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 그리고 이제 캠브리지 대학의 연구팀은 이 기술을 활용하여 미래의 전염병이 발생하기 전에 예방하는 데 사용할 수 있는 보편적인 백신을 만들었습니다. 전적으로 컴퓨터에 의해 설계된 활성 성분을 가진 백신이 인간 실험에 사용된 것은 이번이 처음이며, 심각한 부작용이 보고되지 않았습니다.
이 백신은 사우샘프턴과 케임브리지에 위치한 영국 의료 시설 두 곳에서 18~50세 사이의 건강한 자원봉사자 39명에게 투여되었습니다. 이는 2020년 전 세계적으로 코로나19 대유행을 일으킨 SARS-CoV-2를 포함하는 바이러스 그룹인 다양한 Sarbeco 코로나바이러스로부터 사람들을 보호하기 위해 설계되었습니다.
백신의 활성 성분인 획기적인 항원은 지원자들에게 SARS-CoV-2 및 SARS는 물론 향후 전염병을 일으킬 수 있는 관련 박쥐 바이러스에 대한 보호 면역 반응을 촉발했습니다. 백신이 개발된 방식으로 인해 아직 나타나지 않은 질병에 대한 보호도 제공할 가능성이 높습니다.
발병에 대응하고 바이러스 돌연변이를 따라잡기 위해 노력하는 대부분의 백신과 달리, 이 새로운 “슈퍼 항원”은 인간 사이를 뛰어다니는 독감 및 에볼라와 같은 질병에 대한 올인원 솔루션을 제공할 수 있습니다.
“우리는 백신 개발을 반응형에서 미래 보장형으로 전환했습니다. 우리의 백신은 바이러스가 새로운 변종으로 변이하더라도 계속해서 바이러스에 대한 보호를 제공할 것입니다.”라고 연구를 주도한 캠브리지 대학 수의학과 바이러스 동물생물학 연구소의 Jonathan Heeney 교수는 말했습니다. “우리는 보호가 제한적이었던 기존 백신의 문제점을 극복했습니다. 이는 꼬리를 쫓는 개처럼 인간에게 순환하는 바이러스 변종을 추적하고 따라잡기 위해 백신을 업데이트하는 끊임없는 순환에서 벗어날 수 있음을 의미합니다.”
이를 생성하기 위해 연구팀은 전 세계에서 기록된 Sarbeco 코로나바이러스에 대해 사용 가능한 모든 유전자 서열 데이터를 AI 모델에 제공했습니다. 그런 다음 기계 학습을 사용하여 전체 바이러스 그룹에 공통된 특징을 포함하는 항원을 설계했습니다.
표본 크기가 상대적으로 작았기 때문에 시험의 다음 단계에서는 더 광범위하고 다양한 수의 참가자에게 백신을 제공하고 그 효과를 다시 평가할 것입니다.
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