비둘기가 항해를 위해 자기장을 이용하는 방법

대조군의 모든 비둘기는 성공적으로 새장으로 돌아가는 길을 찾았습니다. 주사를 맞은 사람들은 방향 감각을 잃고 다음날 해가 뜰 때까지 집으로 돌아오지 못했습니다. 햇볕이 잘 드는 조건에서 클로드로네이트 처리된 비둘기를 대상으로 한 후속 실험에서는 태양 신호를 사용할 수 있었기 때문에 귀환 능력에 영향을 미치지 않았습니다. 이는 비둘기가 방향을 찾기 위해 태양의 방향과 자기 감지의 조합을 사용한다는 것을 의미하며, 후자는 동물의 자기 인식에 대해 이전에는 예상하지 못했던 메커니즘입니다.

저자들은 이러한 결과가 크립토크롬이 작동하지 않거나 빛이 거의 또는 전혀 없는 환경에 사는 박쥐와 눈먼 두더지 쥐의 자기 수용을 설명할 수도 있다고 생각합니다. 이는 또한 지자기 이상이 있는 것으로 밝혀진 해산을 사용하여 방향을 잡는 것처럼 보이는 가리비귀상어와 같이 장거리에 걸쳐 직선으로 헤엄칠 수 있는 특정 상어 종에도 적용될 수 있습니다. “우리의 연구 결과는 자기 수용을 넘어 조직 상주 대식세포가 말초 감각 세포로 기능하여 뇌에 직접적이고 생물학적으로 의미 있는 피드백을 제공할 수 있다는 더 폭넓은 개념에 기여합니다.”라고 저자는 결론지었습니다.

그에 따른 관점에서 런던 동물학회의 사이먼 스피로(Simon Spiro)와 옥스퍼드 대학교의 할 드레이크스미스(Hal Drakesmith)는 몇 가지 주의 사항을 지적했습니다. 예를 들어, 동물원에 사는 많은 동물들이 철분 과잉을 가지고 있다는 점을 고려하면, 간에 있는 철분이 풍부한 세포는 사육 비둘기의 식단 때문일 수 있습니다. 그들은 또한 간이 자기장을 감지하는 데 가장 적합하고 가능성이 가장 높은 기관이라는 것이 아직 명확하지 않다고 생각합니다. 클로드로네이트로 비둘기를 도핑하면 신체의 다른 곳에 위치한 대식세포도 고갈되어 조직학적 결과가 왜곡될 가능성이 있습니다.

Spiro와 Drakesmith는 Science지에 발표된 2025년 연구를 인용합니다. 이 연구는 좀 더 글로벌한 방법론을 사용하고 다른 메커니즘을 제안했습니다. 즉, 비둘기 전뇌 내의 특수 세포가 자기 정보를 인코딩하여 효과적인 탐색을 촉진합니다. 두 가지 잠재적 메커니즘 모두 가벼운 자극을 필요로 하지 않으므로 비둘기가 길을 찾는 데 도움이 되는 두 가지 이상의 보완적인 과정이 있을 수 있습니다.

Spiro와 Drakesmith는 “아마도 한 프로세스는 장거리 탐색에 주로 사용되는 반면, 다른 프로세스는 더 구체적인 목적지 찾기에 사용되며 둘 다 서로 다른 정밀도로 작동할 것”이라고 결론지었습니다. “사실, 어둠 속에서 집에 돌아갈 수 있는 방법은 여러 가지가 있는 것이 현명할 수 있습니다.”

DOI: Science, 2026. 10.1126/science.ady2486 (DOI 정보).