지난주 게임 개발자 회의에서 Microsoft는 높은 수준의 기술 세부 사항에 대한 추가 정보와 플랫폼이 2027년에 개발자에게 배송되기 시작할 예정인 콘솔/PC 플랫폼인 Project Helix에 대한 자세한 내용을 공유했습니다. 발표에 이어 GameSpot은 Helix 등에 대한 Microsoft의 계획에 대해 알아보기 위해 업계 분석가들과 만났습니다.
Circana의 Mat Piscatella는 GameSpot에 Microsoft가 개발자에게 알파 Helix 개발 키트의 2027년 배포를 목표로 한다는 것은 소비자 버전이 “적어도 2028년”까지는 출시되지 않는다는 것을 의미할 가능성이 높다고 말했습니다.
Project Helix는 이번 달 초 새로운 Microsoft Gaming CEO Asha Sharma에 의해 발표되었지만 Project Helix라는 이름의 콘솔/PC 플랫폼에 대한 소문은 10년 이상 이어졌습니다.
오늘날 Microsoft는 Sony 및 Nintendo와 함께 RAM 위기 및 관세 상황으로 인해 어려운 비즈니스 환경에 맞서 싸워야 하며, 하드웨어 판매가 이제 부유층에 더욱 집중되어 있음을 보여주는 데이터도 있습니다. 소니는 플레이스테이션 6를 개발하고 있는 것으로 알려졌는데, AI 기업들이 메모리 칩을 구매해 이를 필요로 하는 게임 기업들을 압박한다는 사실로 인해 계획이 차질을 빚을 가능성이 있다.
블룸버그의 보도에 따르면 소니는 PS6를 2028년이나 2029년에 출시할 수도 있는데, 이는 예상보다 늦어진 것으로 알려졌습니다. 한편, 닌텐도는 메모리 가격 인상이 “우리의 예상을 뛰어넘는 속도로 진행되고 있기 때문에 스위치 2 가격을 인상할 수도 있다”고 밝혔습니다. 그리고 올해 Steam Machine을 출시할 예정인 Valve가 있습니다. 이번 주 GDC에서 회사는 RAM을 가진 사람이라면 누구나 RAM을 구입할 것이라고 농담했습니다.
언론인 Hayden Dingman에 따르면 Valve 직원은 “RAM에 라인이 있다면 우리는 시장에 있으며 그것을 사고 싶습니다”라고 말했습니다.
Piscatella의 주요 시사점은 “향후 비디오 게임 하드웨어 장치와 관련된 제품 가용성, 출시 시기 또는 가격 포인트”에 대해 “많은 확실성”을 볼 수 없다는 것입니다.
1,000달러 이상은 “매우 가능”
많은 사람들이 Project Helix, PS6 및 새로운 Steam Machine에 대해 갖고 있는 가장 큰 질문 중 하나는 이러한 기계의 가격이 얼마인지입니다. Piscatella는 새로운 장치가 출시될 때 “엄청나게 공급이 제한적”일 수 있으며, 이를 손에 넣을 수 있는 사람들은 4자리 숫자의 비용을 지불해야 할 수도 있다고 말했습니다.
“새로운 장치가 1,000달러의 가격 장벽을 깨는 것을 볼 수 있을까요? 또한 매우 가능합니다”라고 그는 말했습니다. “이 새로운 장치의 특정 시기나 가격에 대해 내기를 걸고 싶어하는 사람들이 있을 수 있습니다. 나는 그들 중 하나가 아닐 것입니다. 모든 내기는 끝났습니다.”
그 전에 Kantan Games의 Serkan Toto 박사는 Project Helix가 900달러부터 시작하여 거기서부터 확장할 수 있다고 말했습니다. 토토는 새로운 플랫폼이 생산을 시작하면 RAM 위기가 가라앉을 수도 있지만, 어쨌든 “팬들은 어떤 경우에도 값비싼 기계를 준비해야 한다”고 예측했다.
Project Helix는 “Xbox가 콘솔에서 벗어나는 마지막 단계”입니다.
연구 영화 Alinea Analytics의 Rhys Elliott는 Project Helix가 Microsoft의 실존적 순간이 될 것이라고 믿습니다.
“Project Helix는 Xbox가 콘솔에서 벗어나는 마지막 단계입니다. Xbox 콘솔 게임을 플레이하는 동안 팬들을 PC로 유도하려는 의도는 분명합니다. 하지만 쉽지는 않을 것입니다.”라고 그는 설명했습니다.
시나리오의 난이도에 기여하는 것은 Elliott가 불렀던 “RAMaggedon”입니다. 부분적으로 AI 열풍으로 인해 부품 가격이 급등하면서 이는 “가혹한” 현실을 만들고 있다고 그는 말했습니다.
“PS5 Pro는 이미 프리미엄 하드웨어 가격 상한선을 올렸습니다. 심지어 Series X도 650달러입니다. 그래서 Helix가 최소한 850달러에 나올 것이라고 생각합니다. 역사적으로 Xbox는 시장 점유율을 얻기 위해 그 비용을 먹었을지 모르지만 현재 리더십은 AI, 효율성 및 마진에 지나치게 초점을 맞추고 있습니다. 대부분의 기술 분야와 마찬가지로 그들도 모든 비용을 들여 성장하는 전염병 사고방식에서 벗어났습니다. 내 느낌은 Helix가 PC 우선 미래를 향한 다리라면 Microsoft는 소비자들은 PC 스타일의 프리미엄을 지불할 것으로 기대합니다.”
프리미엄은 전 Xbox 사장 Sarah Bond가 Microsoft의 차기 콘솔을 발표하고 회사를 떠나기 전에 설명할 때 사용한 단어와 정확히 같습니다. 그녀는 2025년에 “차세대 콘솔은 매우 프리미엄급, 최고급 선별된 경험이 될 것”이라고 말했습니다.
프로젝트 헬릭스(Project Helix)가 밸브(Valve)의 새로운 스팀 머신(Steam Machine)과 경쟁할 것으로 예상되면서 엑스박스 시장 포지셔닝 환경이 “혼란스러워졌다”고 엘리엇은 말했다.
“마찰은 Xbox의 큰 장애물입니다. SteamOS는 우아하고 콘솔처럼 느껴지지만 Windows 경험은 더 투박합니다. PC의 Xbox 모드가 임박하면 바뀔 수도 있지만 Xbox ROG Ally X에서의 경험은 별로 인상적이지 않았습니다.”라고 그는 말했습니다.
동시에 소니는 콘솔 계획과 관련하여 다른 방향, 또는 적어도 조정된 방향으로 움직이고 있는 것처럼 보입니다. 최근 소니가 콘솔 게임에만 더 집중하기 위해 PC 출시를 철회할 수도 있다는 보도가 나왔습니다. Sony는 최근 Marathon에서 했던 것처럼 콘솔 버전과 함께 PC에서 라이브 서비스 게임을 계속 출시할 예정이지만 앞으로는 상황이 바뀔 수 있습니다.
Elliott는 “PlayStation이 하드웨어를 보호하기 위해 명성 높은 타이틀을 계속해서 벽으로 둘러싸인 정원으로 되돌린다면 본질적으로 자신의 IP가 PC 시장의 도달 범위보다 더 가치 있다고 베팅하는 것입니다. PC에서 PS에서 만든 게임 판매 수익이 감소하는 것을 고려하면 Steam Machine과 Xbox가 현재까지 무엇을 하고 있는지에 따라 현명한 베팅이 될 수 있습니다.”라고 Elliott는 말했습니다.
“Game Pass의 꿈은 한계에 부딪혔습니다”
그렇다면 마이크로소프트가 이처럼 뚜렷한 역풍에 직면했을 때 왜 Project Helix를 추진하고 있습니까? Elliott에 따르면 Helix는 “Game Pass의 꿈이 한계에 도달한” 시점에 Microsoft의 중심축을 나타냅니다. Elliott는 Game Pass 자체가 Xbox One 출시 이후 “피해 통제”의 한 형태로 등장했다고 주장했습니다.
“또한 팬데믹 기간 동안 업계는 게임이 영원히 두 자릿수 성장을 이룰 것이라는 생각을 바탕으로 위험한 인수를 시도했습니다. 2026년에는 관심 경제가 포화되고 게임에서 구독 모델이 음악이나 영화에서와 같은 방식으로 확장되지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. “사용자는 Spotify에서 한 달에 수백 곡의 노래를 들을 수 있지만 몇 가지 주요 게임만 플레이할 시간이 있습니다.”
최근의 어려움과 좌절에도 불구하고 Xbox는 Microsoft에게 여전히 대규모 사업으로 남아 있으며 회사에 분기마다 수십억 달러를 벌어들이는 사업입니다. 그리고 Elliott에 따르면 Helix에서 매력적인 기회를 찾을 수 있는 사람은 바로 이 “수천만 명의 충성스러운 사람들”입니다.
“콘솔 주기가 너무 길어지면 PC나 Steam Machine으로 전환하는 대신 Helix를 사용하면 Microsoft가 승인한 하이브리드로 이동할 수 있습니다. 이는 Play Anywhere를 통해 라이브러리를 잃지 않고 가장 큰 지출을 하는 사용자를 PC 우선 생태계로 전환하는 방법(내 끔찍한 항해 비유를 계속 유지하는 구명정)입니다.”라고 그는 말했습니다. “즉, Xbox One에서 시작된 전략의 최종 진화입니다.”
리스크도 크다
Elliott는 Helix가 콘솔 소유자가 이해할 수 있는 플러그 앤 플레이 시스템의 편리함을 소비자에게 제공하는 동시에 PC 시장의 유연성을 확보하려고 노력하고 있다고 믿습니다. 그러나 위에서 언급한 “RAMageddon”으로 인해 Helix를 구매하는 데 비용이 많이 들 수 있기 때문에 실제로 Helix의 성공은 최근 발표된 Windows용 Xbox 모드에 달려 있다고 Elliott는 말했습니다. 그리고 마이크로소프트가 성공할 것이라는 보장도 없습니다. 결국, 사용하기 쉽고 완벽한 제품을 출시하는 데 Microsoft를 연관시키는 사람은 거의 없습니다. Elliott는 Xbox 모드가 Microsoft가 성공적으로 출시할 방법을 찾지 못한다면 “Windows bloatware의 또 다른 계층”일 수 있다고 말했습니다.
“착륙을 계속할 수 없다면 Helix는 Xbox의 가장 충성스러운 팬을 소외시키고 Steam Machine의 우아함이나 PlayStation의 명성이 부족한 고가의 하이브리드를 남겨 둘 위험이 있습니다.”라고 그는 설명했습니다. “마케팅도 매우 중요할 것입니다. ‘This Is an Xbox’ 캠페인에서 물러나는 것이 앞으로 더 밝은 일이 있을 것이라는 신호가 되기를 바랍니다.”
보다 긍정적인 측면에서, Helix가 성공하거나 적어도 긍정적인 진전을 이룬다면 건전한 경쟁을 통해 시장에서 훨씬 더 많은 혁신을 창출할 수 있습니다.
“만약 프로젝트 헬릭스가 성공한다면 PC에 대한 Valve의 독점에 더 많은 압력을 가할 수 있습니다. 마찬가지로 Sony와 Nintendo가 하드웨어 패러다임에 대한 확실한 위협 없이 자신들의 영예에 안주할 수 있게 되면 업계는 어려움을 겪게 됩니다. Microsoft의 성공적인 고급 하이브리드는 시장에 긍정적일 것이라고 생각합니다.”
