현대·기아차는 최근 차량 내 위생을 위한 UV 신기술 ‘플라즈마 케어 UVC(Plasma Care UVC)’를 선보였다. 이 시스템은 객실 내 박테리아를 줄이고 승객이 있는 동안에도 작동할 수 있습니다.
회사들은 이 기술이 냄새 뒤에 있는 실제 유기체를 죽이기 때문에 악취를 제거하는 데 특히 유용하다고 말합니다. 어쨌든 수십 년 동안 자동차에서 브랜드가 아닌 코코넛 냄새를 풍기게 만드는 공기 청정제 중 하나보다 더 나을 것입니다.
이 모든 작업은 원적외선 C(Far-UVC) 빛을 생성하는 플라즈마 램프를 사용하여 수행됩니다. 이 빛은 200~230nm 범위에서 방출되며 사람의 피부를 관통하지는 않지만 박테리아와 바이러스를 파괴합니다. 기존의 자외선 살균은 사람의 피부와 눈에 위험을 초래할 수 있습니다. 이 Far-UVC 기술이 일반적으로 방문객 사이의 비행기 화장실과 같은 장소에서 사용되는 이유가 있습니다.
이러한 유형의 기술을 차량 객실에 적용하는 데에는 다른 장애물도 있었습니다. 기아와 현대는 크기를 줄이고 전력 효율성을 향상시켜 시스템을 최적화해야 했습니다. 학교와 병원용으로 설계된 Far-UVC 시스템은 크기와 전력 소모 문제로 인해 여기서는 사용할 수 없습니다.
마지막으로 회사는 더 많은 보호를 위해 특수 광학 필터를 추가했습니다. 이는 자외선 파장을 앞서 언급한 범위로 제한합니다. 전체적으로 이것은 위생 처리의 우선순위를 정하는 상당히 새로운 방법처럼 보입니다.
현대와 기아는 시스템이 실제로 광고된 대로 작동하는지 확인하기 위해 일련의 테스트를 실시했습니다. 한국산업기술시험원에서 모의 차량 객실을 이용한 위생 평가가 진행되었습니다. 이를 통해 30분 이내에 공기 중 바이러스가 96.8% 감소한 것으로 확인되었습니다.
또 다른 테스트에서는 플라즈마 케어 UVC가 단 30초 만에 폐렴을 유발하는 박테리아를 99.9% 제거하는 것으로 나타났습니다. 이를 위해 두 회사는 서울대학교와 제휴를 맺었습니다.
한국자동차부품연구원과 공동으로 최종 테스트한 결과, 40분 이내에 대장균이 99.9% 박멸되는 것으로 나타났습니다. 이는 실제 차량 실내에서 수행되었으므로 잠재적으로 실제 성능을 시연할 수 있습니다.
이것은 새로운 기술이기 때문에 실제로 아직 어떤 자동차에도 적용되지 않습니다. “생산 차량에 구현하기 전에 국제 안전 표준에 따른 기술 검증”을 보장하기 위한 테스트가 진행 중입니다.
UVC 살균 기술에는 한계가 있다는 점을 지적할 가치가 있습니다. 빛이 오염 물질의 물리적 표면에 도달해야 하므로 직접 조명을 통해서만 소독됩니다. 이는 세균과 박테리아가 여전히 그늘이나 좌석 아래에 숨을 수 있음을 의미합니다. 또한 특정 병원체는 UVC 광선에 노출된 후 스스로 복구될 수 있습니다. 즉, 정기적인 청소와 함께 사용할 수 있는 보조 기술이라고 생각하면 가장 좋습니다.
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