소비자 RAM 및 스토리지 가격이 전례 없이 증가하는 가운데 3대 메모리 제조업체가 가격 담합을 위해 공모했다는 집단 소송이 제기되었습니다.
삼성전자와 마이크론, SK하이닉스가 지난 6월 25일 미국 캘리포니아 북부지방법원에 제기된 소송의 대상이 됐다. 소송에서는 세 제조업체가 독점을 형성하고 있으며 “공동으로 반경쟁적 행위”를 하고 있다고 비난하고 있습니다. 세 가지 모두 DDR3 및 DDR4와 같은 소비자 수준 메모리 제조에서 동시에 물러나 HBM(고대역폭 메모리)에 대한 수요 증가와 AI 데이터 센터에서의 사용을 충족시키기 위해 전환한 방법을 자세히 설명합니다.
다른 시장에서는 이러한 조정된 공급 제약으로 인해 다른 플레이어가 무시된 소비자 시장의 더 큰 부분을 활용하고 확보할 수 있는 경우가 많습니다. 그러나 소송에서 설명하듯이, 메모리를 제조할 수 있는 공장을 건설하는 데 필요한 자본과 시간이 너무 높아 기존 3인조 기업과 경쟁하는 것이 거의 불가능합니다.
고소장에는 “기존 DRAM 시장에서 신규 진입자(삼성, SK 하이닉스, 마이크론)를 규율할 수는 없습니다. 최신 DRAM 공장 하나의 비용은 150억 달러에서 200억 달러에 이르고 구축하는 데 수년이 걸립니다. 여기에 필요한 극자외선 리소그래피 기계는 기존 업체보다 수년 앞서 헌신한 네덜란드의 한 공급업체에서 나옵니다. 팹에서 사용 가능한 칩을 생산하는 프로세스 레시피는 수십 년 동안 축적된 영업 비밀로 구성됩니다.”라고 적혀 있습니다.
이번 소송은 과거에도 두 회사 간 유사한 공모가 있었음을 지적한다. 2005년 SK하이닉스와 삼성은 DRAM 가격 담합 혐의로 유죄를 인정해 각각 1억 8천만 달러와 3억 달러의 벌금을 선고받았습니다. 당시에는 법적 판결이 통과되지 않았지만 가격이 다시 급등한 2016~2018년에도 같은 일이 발생한 것으로 추정된다.
소송은 담합을 종료하고 소비자에게 구제를 제공할 손해 배상과 “금지명령 구제”를 모두 추구합니다. Rock Paper Shotgun에 제공된 미국 소재 제조업체의 성명서는 “Micron은 불만 사항에 포함된 주장에 동의하지 않습니다.”라고 밝혔습니다. “우리는 사업을 수행하는 모든 곳에서 모든 관련 법률을 준수하며 활발하고 공정하게 경쟁합니다. 우리는 이러한 주장으로부터 자신을 방어할 것입니다.”
RAM과 스토리지 모두에 대한 공급 제약은 전자 산업, 특히 PC와 게임 하드웨어에 해로운 영향을 미쳤습니다. Valve의 Steam Machine과 $1000 이상의 가격표가 가장 최근의 예이며, 회사에 뒤이어 2022년 Steam Deck의 가격을 거의 50% 인상했습니다. Sony, Nintendo, Microsoft는 모두 PlayStation 5, Xbox Series X 및 Nintendo Switch 2의 가격을 각각 인상했으며, Apple조차도 대안을 찾으려는 시도가 실패한 후 제품군 전반에 걸쳐 가격을 조정해야 했습니다. 마이크로소프트는 또한 최근 “콘솔 스토리지와 메모리 가격이 2.5배 이상 올랐으며 2027년 가을까지 또 다시 두 배로 오를 것으로 예상한다”고 말하면서 가격이 곧 인하될 것으로 예상하지 않습니다.
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