NASA의 TESS 우주선이 하나의 시스템에서 두 개의 ‘솜사탕’ 행성을 발견했습니다.

NASA의 Transiting Exoplanet Survey Satellite(TESS)는 NASA가 지금까지 발견한 두 개의 “가장 통통한” 세계라고 부르는 것을 발견했습니다. 그것들은 우리의 거대 가스만큼 크지만 너무 가볍고 통풍이 잘 되어 밀도가 솜사탕과 비슷할 정도입니다. TOI-791 b라고 불리는 행성 중 하나는 목성과 거의 같은 크기이지만 질량은 3%에 불과합니다. 한편, TOI-791 c라고 불리는 두 번째 행성은 목성보다 훨씬 크지만 질량은 5.9%에 불과합니다.

이 행성은 TESS가 제공한 데이터를 연구한 옥스포드 대학 물리학과의 조지 댄스필드(George Dansfield)가 이끄는 팀에 의해 발견되었습니다. Dansfield는 우리가 아주 푹신한 행성에 대해서만 알고 있으며, 이 두 행성이 같은 항성계에 있다는 사실은 훨씬 더 드물다고 말했습니다. NASA Ames 연구 과학자 Steve Howell은 큰 행성 형성이 행성계의 진화를 주도한다고 믿어지고 있으므로 “목성 크기이지만 목성 질량보다 훨씬 작은 행성에 대한 추가 연구는 높은 가치가 있습니다”라고 설명했습니다.

NASA는 태양계 밖의 행성을 탐지하기 위해 2018년에 TESS를 발사했지만 상대적으로 우리와 가깝습니다. 망원경은 케플러 임무가 수행한 것보다 400배 더 큰 영역에서 외계 행성을 찾습니다. 지금까지 TESS는 7,931개의 외계 행성 후보를 찾았으며, 그 중 897개가 이미 확인되었습니다. 이 특정 행성계에 대해 TESS는 7년 동안 1,122일의 데이터를 수집할 수 있었습니다.

그 데이터를 바탕으로 연구자들은 슈퍼 푹신한 행성이 비정상적으로 긴 궤도를 가지고 있어 발견이 더욱 드물다는 결론을 내렸습니다. 그들은 또한 서로 잡아당기는 별 주위의 궤도에 갇혀 있습니다. 이는 호스트 별 주위를 통과하는 타이밍에 영향을 미치며, 이러한 변화는 과학자들이 질량을 계산하는 데 사용한 것입니다. 하지만 아직도 그들이 행성에 대해 모르는 것이 많습니다. NASA는 연구자들이 대기의 화학적 구성, 스핀이 모양에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 궁극적으로 그들과 같은 “솜사탕” 행성이 어떻게 형성되는지에 대해 더 많이 알고 싶어한다고 말합니다.