NASA, 추락하는 스위프트 천문대 구조 임무 중단

Neil Gehrels Swift Observatory는 NASA가 더 높은 궤도로 끌어올리려는 임무를 중단한 후 올해 말 지구 대기권에 다시 진입하여 불타버릴 것으로 예상됩니다. NASA는 Katalyst Space의 LINK 우주선이 더 이상 위성에 도킹하지 않고 계획대로 더 높은 고도로 올라갈 것이라고 발표했습니다. 소속사는 이를 7월 말부터 시작된 LINK의 지속적인 태도 통제 문제 때문이라고 비난했다.

기억하시겠지만 NASA는 당시 우주선이 궤도에서 방향을 관리하는 데 문제가 있어 무기력하게 회전한다고 보고했습니다. 이로 인해 우주선과 산발적인 통신이 이루어졌습니다. LINK의 추진기 시스템에도 일부 기능 손실이 있었습니다. NASA와 Katalyst는 지난달에도 우주선이 목표를 달성할 수 있을 것이라고 낙관했지만 그 이후로 상황이 확실히 바뀌었습니다.

Katalyst는 7월 초에 발사된 Swift Boost 임무를 위한 우주선을 설계하는 데 1년도 채 안 걸렸습니다. 워싱턴에 있는 NASA 본부의 천체물리학 부문 책임자인 Shawn Domagal-Goldman은 이것이 처음부터 “고위험, 고보상 임무” 임무였다고 말했습니다. 이는 최초의 시도였고, 팀은 최근 몇 년 동안 태양 활동의 증가로 인해 궤도가 급격히 쇠퇴하고 있는 스위프트 망원경을 구출할 시간이 거의 없었습니다.

NASA의 SWIFT 천문대는 감마선 폭발을 연구하기 위해 2004년에 시작되었지만 현재 천문학자들은 이를 여러 다른 목적으로 사용하고 있습니다. 이 기관은 갑작스러운 우주 사건이 발생할 때 중요한 정보를 신속하게 얻기 위해 이에 의존해 왔습니다. 이 임무는 수명을 10년 정도 연장할 예정이었습니다. NASA는 앞으로 “우주 사건에 신속하게 대응할 수 있는 새로운 옵션”을 찾는 데 우선순위를 두겠지만 현재의 임무를 활용하여 현재의 격차를 메울 것이라고 밝혔습니다.

LINK는 더 이상 Swift 천문대를 더 높은 궤도로 끌어당기지 않지만 여전히 Swift 천문대와 만남을 시도합니다. NASA와 Katalyst는 향후 위성 서비스 임무를 수행하기 위해 랑데부 작업에서 가능한 한 많은 데이터를 수집할 계획입니다.

NASA 관리자인 Jared Isaacman은 “이것은 우리가 목표로 했던 결과는 아니지만 이 임무가 시도할 가치가 있는 이유를 바꾸지는 않습니다.”라고 말했습니다. “팀은 Swift가 더 많은 과학을 수행할 수 있는 기회를 제공하는 동시에 미국이 미래에 위성 서비스에 필요한 기능을 발전시킬 수 있도록 놀라운 속도로 움직였습니다. 우리는 LINK의 랑데부 시도에서 할 수 있는 모든 것을 배우고 이러한 교훈을 다음 임무에 적용할 것입니다.”