우주발사시스템(Space Launch System) 로켓 프로그램은 이제 15년이 지났고 두 가지 불행한 특징이 계속해서 지배적입니다. 비용이 많이 들고 느립니다.
부스터의 가시투성이 수소 추진제를 작동시키고 조종하는 데 꼭 필요한 거대한 로켓과 그 복잡한 지상 시스템으로 인해 미국 납세자들은 현재까지 300억 달러가 넘는 비용을 지불했습니다. 그리고 성숙기에 도달하더라도 로켓은 아무데도 빨리 가지 않습니다.
NASA가 마지막으로 세계에서 가장 큰 주황색 로켓을 발사하려던 때를 기억하시나요? 우주국은 2022년 3월에 우주 발사 시스템을 격납고에서 꺼냈습니다. 젖은 드레스 리허설(정교한 연료 공급 테스트)의 첫 번째, 두 번째, 세 번째 시도는 모두 취소되었습니다. SLS 로켓은 4월 작업을 위해 천천히 격납고로 롤백된 후 6월에 기지로 돌아왔습니다.
4차 연료 주입 테스트도 조기 종료됐지만 이번에는 엔진 점화 시점이 29초도 안 되는 시점에 도달했다. 이는 차량 발사를 위해 이전에 설정된 게이트인 계획된 T-9.3초까지 도달하지 못했습니다. 그럼에도 불구하고 임무 관리자는 분명히 실패한 연료 공급 테스트를 충분히 겪었습니다. 이에 최종 출시 준비에 들어갔습니다.
8월 말에 있었던 첫 번째 발사 시도(사실상 5번째 웨트드레스 테스트)는 수소 누출 및 기타 문제로 인해 무산되었습니다. 일주일 뒤 두 번째 시도에서도 수소 누출이 발생해 무산됐다. 드디어 다음 시도에서, 제칠 전체적으로 카운트다운을 통해 이 차량에 연료를 완전히 공급하고 간호하려고 시도한 결과 우주 발사 시스템 로켓이 실제로 이륙했습니다. 그러고는 멋지게 날아올랐다.
그게 2022년 11월 22일이었어요. 3년도 더 전이었죠. 그 이후로 연장된 기간 동안 그리고 거대한 로켓을 패드에서 들어올리기 위해 연료 공급 테스트를 수행하는 데 거의 1년을 소비한 극심한 고통 후에 세계에서 가장 똑똑한 엔지니어 중 일부와 NASA의 훌륭한 남성과 여성이 누출 문제를 파헤쳐 해결했을 것이라고 생각할 수도 있습니다.
