화성에서 생명의 흔적을 찾는 작업은 계속해서 유망한 데이터를 산출하고 있습니다. 화요일에 발표된 최초의 습식 화학 실험 자연, 고대 화성의 사암에 생명의 필수 성분이 보존되어 있음을 확인했습니다.
분자는 35억년 된 사암 내부에서 발견되었습니다. NASA의 큐리오시티 탐사선은 화성의 거대한 게일 분화구 내부에 있는 글렌 토리돈(Glen Torridon)이라는 지역에서 점토로 채워진 암석을 수집했습니다. 로버의 화성 샘플 분석(SAM) 모바일 기기 제품군이 데이터를 분석했습니다.
이 실험은 화학적 테트라메틸암모늄 수산화물(TMAH)을 사용한 최초의 지구 외 연구라는 점에서 독특했습니다. 이 시약을 사용하면 Curiosity는 화성 표면의 더 큰 유기 분자를 분해하여 탐사선의 기기가 읽을 수 있는 수준으로 줄일 수 있습니다.
이는 20개 이상의 서로 다른 유기 분자의 존재를 밝혀냈습니다. 데이터 중에는 화성에서 발견된 가장 크고 가장 복잡한 유기 화합물 중 일부인 나프탈렌과 벤조티오펜에 대한 확인도 있었습니다. 이 실험은 또한 DNA와 RNA가 만들어지는 가능한 N-헤테로사이클의 첫 번째 검출을 산출했습니다.
NASA
논문의 주요 저자인 에이미 윌리엄스(Amy Williams)는 NASA의 발표에서 “이러한 구조는 더 복잡한 질소 함유 분자의 화학적 전구체가 될 수 있기 때문에 이러한 감지는 매우 심오합니다.”라고 썼습니다. “질소 헤테로사이클은 이전에 화성 표면에서 발견된 적이 없고 화성 운석에서 확인된 적도 없습니다.”
이전에 화성에서 발견된 유기물질과 마찬가지로 이번 발견도 아직 우리가 기다려온 스모킹건은 아닙니다. 그러나 이는 최소한 우리가 알고 있는 생명의 기초가 고대 버전의 행성에 존재했다는 증거를 점점 더 많이 추가하고 있습니다. 이 연구는 또한 유기 물질이 화성에서 수십억 년 동안 생존할 수 있음을 확인하여 향후 실험을 장려할 것입니다.
논문의 저자들은 이 데이터가 NASA가 Curiosity에 대한 두 번째(그리고 마지막) TMAH 실험을 최적화하는 데 도움이 될 것이라고 말합니다. 또한 Rosalind Franklin Mars 탐사선과 토성의 달인 Titan에 대한 Dragonfly 임무에 대한 향후 TMAH 테스트의 문을 열어줍니다. 두 임무 모두 이르면 2028년으로 예정되어 있다.
