우주 쓰레기가 떨어져서 지상에 있는 사람이 다친 적은 없지만, 우주 쓰레기가 재산 피해를 초래하는 사례가 있습니다.
NASA의 두 개의 Van Allen 탐사선은 지구 위 수백 마일에서 거의 20,000마일에 달하는 원지점 또는 최고점까지의 타원형 궤도로 발사되었습니다. 궤도는 적도에 대해 10도 기울어져 있어 부상 위험이나 열대 지방의 손상 위험을 제한합니다. NASA는 2019년 위성의 연료가 떨어지면서 임무를 종료했습니다.
당시 NASA 엔지니어들은 우주선이 2034년에 대기권에 다시 진입할 것으로 예상했습니다. 그러나 예상보다 높은 태양 활동으로 인해 대기가 바깥쪽으로 부풀어 오르고 NASA에 따르면 위성에 대한 대기 저항이 초기 추정치 이상으로 증가했습니다. Van Allen 탐사선 B는 2030년 이전에 재진입할 것으로 예상되며, 이는 대중에게 유사한 위험을 안겨줍니다.
두 우주선은 존스 홉킨스 대학교 응용 물리학 연구소에서 제작되었습니다. NASA는 이번 임무를 통해 “강렬한 태양 활동 기간 동안 형성될 수 있는 일시적인 제3 복사 벨트의 존재를 보여주는 최초의 데이터”를 포함해 몇 가지 주요 발견을 이뤄냈다고 말했습니다.
여러 NASA 위성이 정부의 위험 기준을 준수하지 않고 대기권에 다시 진입했습니다. 위성 중 하나인 Rossi X-ray Timing Explorer는 2018년에 지상에 있는 사람에게 해를 끼칠 확률이 1/1,000인 궤도에서 떨어졌습니다. 아무도 다치지 않았습니다. RXTE는 NASA가 궤도 잔해 완화 및 재진입 위험 관리에 대한 첫 번째 표준을 발표하기 불과 4개월 전인 1995년에 출시되었습니다.
NASA는 이전에 기준을 초과했지만 완화되지 않은 재진입 위험에 관해서는 미국 정부가 최고 범죄자가 아닙니다. 중국은 2020년부터 2022년까지 4개의 대형 장정 5B 로켓을 발사했고, 궤도에 거대한 핵심 단계를 남겨두고 지구로 떨어졌습니다. 각각의 질량이 거의 24톤에 달하는 버려진 로켓 코어 4개는 통제되지 않은 채 대기권으로 다시 진입했습니다. 그 중 두 명이 코트디부아르와 보르네오에서 잔해를 육지에 떨어뜨렸지만 부상자는 보고되지 않았습니다.
