NASA의 아르테미스 달 프로그램의 첫 번째 유인 임무는 4월 1일에 발사 창이 열리면서 며칠 안에 이륙할 수 있으며, 이를 위한 준비가 진행됨에 따라 우주국은 달에 인간 존재를 확립하려는 계획에 다시 초점을 맞추고 있습니다. NASA는 게이트웨이(Gateway)라는 궤도 관측소 건설 계획을 철회하는 것을 포함하여 향후 몇 년 동안 진행될 것으로 예상되는 달 착륙 접근 방식에 대한 주요 변경 사항을 발표했습니다. 이번 주의 다른 흥미로운 과학 이야기와 함께 달에 대한 기관의 새로운 비전에 대해 자세히 알아 보려면 계속 읽어보세요.
관문 밖으로, 달 기지 안으로
아르테미스 프로그램을 점검한 지 불과 몇 주 만에 NASA는 이번 주에 우주비행사를 달에 다시 보내기 위한 계획에 더 많은 변경 사항을 발표했습니다. 가장 주목할만한 점은 우주국이 달 궤도를 도는 최초의 우주 정거장이 될 예정이었던 달 게이트웨이 프로젝트를 포기하고 있다는 것입니다. 국제 협력체인 게이트웨이(Gateway)는 달 표면 탐사뿐만 아니라 심우주 탐사도 지원할 예정이었습니다. 그러나 그 글은 한동안 벽에 붙어 있었습니다. 지난 5월 트럼프 행정부가 제안한 예산 삭감에서 게이트웨이는 도마로 선택된 프로그램 중 하나였습니다. 이제 NASA는 공식적으로 이를 ‘일시 중지’하고 대신 200억 달러 규모의 달 기지 건설을 계획하고 있습니다.
NASA의 Jared Isaacman 국장은 화요일 Ignition 행사에서 “NASA는 거의 불가능한 일을 다시 한 번 달성하기 위해 노력하고 있습니다. 즉, 트럼프 대통령의 임기가 끝나기 전에 달에 돌아가 달 기지를 건설하고 지속적인 존재감을 구축하는 등 우주에서 미국의 리더십을 보장하는 데 필요한 다른 일을 수행하는 것입니다”라고 말했습니다.
NASA에 따르면 달 기지 계획에는 세 단계가 있습니다. 먼저 계약자를 사용하여 CLPS(Commercial Lunar Payload Services) 프로그램을 통해 탐사선과 장비를 달에 보냅니다. 다음으로 우주 비행사가 지상에 있고 다른 우주 기관과 협력하여 “반 거주 가능 인프라”를 구축합니다. 마지막으로 이탈리아 우주국의 다목적 서식지와 캐나다 우주국의 달 유틸리티 차량을 포함하여 달 표면에서의 장기 체류를 지원하기 위해 “더 무거운 인프라”를 추가합니다. NASA는 현재 2028년으로 계획된 아르테미스 V 임무 이후 6개월마다 유인 달 착륙으로 이 계획을 시작하는 것을 목표로 삼고 있다고 밝혔습니다.
혜성 41P가 역방향 카드를 당깁니다.
이번 주에 발표된 연구 천문 저널 혜성이 회전을 바꾸는 첫 번째 관찰을 설명합니다. 2017년에 몇 달 간격으로 관측한 결과 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák 혜성은 태양을 가까이서 지나간 후 더 천천히 회전하기 시작하다가 그해 12월에 다시 속도가 빨라졌습니다. NASA에 따르면 NASA의 닐 게렐스 스위프트 천문대(Neil Gehrels Swift Observatory)를 사용해 측정한 회전 주기는 2017년 5월 약 46~60시간이었지만 이후 허블 우주 망원경으로 관측한 결과 단 14시간에 불과한 것으로 나타났다. 연구자들은 태양의 열로 인해 혜성의 얼음이 승화되어 측면에서 가스가 분출되는 현상이 일어났을 가능성이 있다고 말합니다.
“표면에서 흘러나오는 가스 제트는 작은 추진기처럼 작용할 수 있습니다.” 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스의 저자 David Jewitt가 성명에서 말했습니다. “제트가 고르지 않게 분포되면 혜성, 특히 작은 혜성의 회전 방식이 극적으로 바뀔 수 있습니다.” Jewitt는 이를 회전목마를 미는 것과 비교합니다. “한 방향으로 회전하는 경우 반대 방향으로 밀면 속도를 늦추고 되돌릴 수 있습니다.”
혜성 41P는 카이퍼 벨트에서 나온 것으로 생각되며 5.4년마다 태양계 내부를 통과합니다. 그것은 핵이 약 0.6마일에 불과할 정도로 작으며, 연구자들은 최근 몇 년 동안 이 활동이 덜 활성화되어 표면에 변화가 일어나고 있음을 나타냅니다. 약 1,500년 동안 이 궤도에 있었던 것으로 생각되지만, 이제 빠르게 진화하고 있는 것으로 보이며, 계속될 경우 구조적 불안정을 초래할 수 있는 회전 변화는 종말의 시작을 의미할 수 있습니다. Jewitt는 “나는 이 핵이 매우 빠르게 자폭할 것으로 예상합니다.”라고 말했습니다.
새로운 빛으로 본 토성
웹 망원경과 허블 망원경으로 촬영한 토성의 사진을 나란히 비교한 것입니다. (NASA/ESA/CSA)
NASA, ESA, CSA가 이번 주에 공개한 토성의 놀라운 이미지는 고리를 가진 행성의 “분주한” 대기의 여러 층을 더 자세히 보여줍니다. 폭풍, 다양한 깊이의 구름, 토성의 “리본파” 제트기류 등을 보여주는 이미지는 2024년에 허블 우주 망원경과 제임스 웹 우주 망원경으로 촬영되었습니다. 자세한 내용은 여기에서 읽어보세요.
