새로운 연구에 따르면 NASA는 2022년 소행성 위성 디모르포스(Dimorphos)에 우주선을 충돌시켰을 때 모 소행성 디디모스(Didymos) 주위의 디모르포스 궤도와 태양 주위의 두 물체 궤도를 모두 변경했다고 합니다. NASA 제트추진연구소(JPL)는 보도자료를 통해 “인간이 만든 물체가 태양 주위를 도는 천체의 경로를 측정 가능하게 변경한 최초의 사례”라고 밝혔다. 과학자들이 위험한 우주 물체로부터 지구를 방어할 수 있는 실행 가능한 방법을 찾기 위해 노력하고 있는 점에서 이는 유망한 결과입니다.
DART(Double Asteroid Redirection Test) 임무는 폭이 약 560피트인 위협적이지 않은 달인 Dimorphos를 목표로 이러한 물체를 편향시키는 한 가지 가능한 방법을 보여주기 위해 설계되었습니다. NASA는 초기 분석에서 계획된 충돌로 인해 쌍성 소행성계의 두 물체 중 더 큰 디디모스 주변의 디모르포스의 궤도가 단축된 것으로 나타난 후 신속하게 성공을 선언했습니다. 2024년에 발표된 후속 연구에서 NASA의 JPL 팀은 디모르포스의 궤도 주기가 이전보다 디디모스에 약 120피트 더 가까워지면서 약 33분 단축되었다고 보고했습니다. 최근 연구에 따르면 Dimorphos뿐만 아니라 전체 바이너리 시스템이 영향을 받은 것으로 나타났습니다.
Didymos와 Dimorphos는 태양 주위를 도는 770일의 궤도 주기를 가지고 있는데, 수석 저자인 Rahil Makadia는 이 주기가 “초당 약 11.7미크론, 즉 시간당 1.7인치”만큼 변경되었다고 말했습니다. 별것 아닌 것처럼 들리겠지만, Makadia에 따르면 “시간이 지남에 따라 소행성 운동의 작은 변화가 위험한 물체가 지구에 부딪힐지, 아니면 놓칠지 결정하는 차이를 만들 수 있습니다.”라고 합니다.
