60년 이상 동안 거의 모든 대형 로켓은 동일한 액체 및 고체 추진제를 혼합하여 사용했습니다. 정제된 등유는 취급이 쉽고 독성이 없기 때문에 선호되었고, 히드라진은 저장성과 단순성 때문에 선호되었으며, 수소는 효율성 때문에 선호되었으며, 고체 연료는 긴 유통기한과 빠른 발사 능력 때문에 선호되었습니다.
약 15년 전, 로켓 회사들은 대형 메탄 연료 엔진 개발을 본격적으로 시작했습니다. SpaceX와 Blue Origin은 이제 각각 50만 파운드 이상의 추력을 생성할 수 있는 가장 강력한 새로운 엔진인 Raptor와 BE-4를 제작합니다. SpaceX의 Starship 로켓과 그 거대한 부스터는 39개의 랩터로 구동되는 반면, Blue Origin의 New Glenn과 United Launch Alliance의 Vulcan 로켓은 부스터 단계에서 더 적은 수의 BE-4를 사용합니다.
액체 산소와 결합하여 메탄을 연소하는 이러한 “메탈록스” 엔진은 몇 가지 장점을 가지고 있습니다. 메탄은 SpaceX가 Falcon 9 로켓에 사용하는 등유보다 그을음 잔여물이 덜 남기 때문에 재사용 가능한 엔진에 더 적합합니다. 메탄은 누출되기 쉽고 약 화씨 영하 423도(섭씨 영하 253도)라는 엄청나게 추운 온도에서 보관해야 하는 액체 수소보다 취급하기가 더 쉽습니다. 메탄도 극저온 액체이지만 온도는 화씨 영하 260도에서 영하 297도(섭씨 영하 162도에서 영하 183도) 사이로 액체 산소에 더 가깝습니다.
중국의 로켓은 2023년에 궤도에 도달한 최초의 메탄 연료 발사대가 되었습니다. 미국에서는 Rocket Lab, Stoke Space 및 Relativity Space도 차세대 발사체용 메탄 연료 엔진을 개발하고 있습니다.
그러나 로켓은 때때로 터진다. 미국 연방 소유 우주공항의 거리 안전을 담당하는 기관인 미국 우주군과 NASA는 폭발하는 메탈록스 로켓의 위험이 다른 발사대의 위험과 어떻게 다른지 더 잘 이해하고 싶어합니다. 이는 발사가 더욱 일상화됨에 따라 중요하며, 회사에서는 경우에 따라 1~2마일 떨어진 발사대에서 하루에 여러 번의 비행을 예상합니다.
“우리 ‘테스트 관점에서 볼 때 BDA를 얼마나 줄여서 안전할 수 있을까?’라고 말할 수 있는 분석이 없습니다.” 플로리다 케이프커내버럴 우주군 기지 동부 사령관 브라이언 채트먼 대령이 작년 기자들과의 원탁회의에서 말했습니다.
SpaceX의 11번째 Starship 비행은 2025년 10월 텍사스 주 스타베이스에서 출발합니다.
크레딧: SpaceX
SpaceX의 11번째 Starship 비행은 2025년 10월 텍사스 주 스타베이스에서 출발합니다.
크레딧: SpaceX
좋은 생각이야
메탈록스 로켓의 발사대는 현재 플로리다의 케네디 우주 센터와 케이프커내버럴 우주군 기지, 캘리포니아의 반덴버그 우주군 기지, 버지니아의 NASA 월롭스 비행 시설의 정부 소유지에서 운영 중이거나 건설 중입니다. SpaceX는 현재 남부 텍사스에서 사유지에서 스타십 시험 비행을 시작하고 있습니다. 연방항공청(Federal Aviation Administration)은 그곳의 공공 안전에 대한 관할권을 갖습니다.
