저가형 광단말기
Artemis II의 광통신을 위한 NASA의 주요 지상국은 뉴멕시코주 Las Cruces의 White Sands Complex와 캘리포니아의 Table Mountain 시설에 있는 망원경이었습니다. 그러나 우주국은 우주에서 레이저를 수신하기 위해 지상에 저가형 광학 단말기를 배치하는 것이 가능한지 여부도 테스트하기로 결정했습니다.
오하이오와 메릴랜드에 있는 NASA 필드 센터의 엔지니어들은 Observable Space에서 기성품 70cm 망원경을 구입하고 Quantum Opus에서 레이저를 처리하기 위한 백엔드를 구입했습니다. 몇 달 안에 망원경과 탐지기는 캔버라 근처 호주 남동부의 스트롬로 산에 배치되었습니다.
Artemis II 동안 기성 광학 단말기는 시스템 설계 최대 속도인 초당 260MB에 도달하여 NASA가 임무 중에 수신한 데이터의 상당 부분을 다운로드했습니다.
Observable Space의 공동 창립자이자 CEO인 Dan Roelker는 성명에서 “우주 및 지상 기반 광학 분야에서 미국의 리더십을 발전시키는 것이 우리 임무의 핵심이며 턴키 방식의 레이저 통신 지상국은 미래의 중요한 구성 요소입니다.”라고 말했습니다.
달, 화성, 그 너머에서 레이저 신호를 수신하고 처리하는 기술은 간단하지 않습니다. 예를 들어, “Opus One” 탐지 시스템은 초전도 나노와이어 단일 광자 탐지기를 사용합니다. 그렇기 때문에 이러한 시스템을 구축하고 배포하는 데 드는 비용을 줄이는 것이 우주-지상 레이저 통신을 널리 채택하는 데 중요합니다.
Quantum Opus는 물리학자 Josh Cassada가 공동 창립했습니다. 그는 2013년에 NASA 우주비행사가 되었고 10여년 후 은퇴하여 Quantum Opus에 다시 합류했습니다. 그는 회사의 광자 검출 제품 제조를 주도했습니다.
인터뷰에서 Cassada는 이 기술이 우주에서 엄청난 양의 데이터를 가져오는 것뿐만 아니라 양자 컴퓨팅과 같은 응용 프로그램에도 중요하다고 말했습니다. “단일 광자 수준에서 광자를 탐지하고 싶지만 극저온에 대해 아무것도 모른다면 괜찮습니다.”라고 그는 말했습니다. “이 버튼을 누르기만 하면 3시간 안에 광자의 수를 세게 됩니다.”
