260개의 Starlink 위성이 궤도를 이탈하고 있다는 보고 때문에 잠을 이루지 마십시오

SpaceX는 최근 FCC(연방통신위원회)에 위성군에 대한 반기 보고서를 제출하여 6개월 동안 260개의 Starlink 위성 궤도를 이탈했음을 밝혔습니다. 2025년 12월부터 2026년 5월까지 1세대 ​​스타링크 위성 176개와 더 큰 2세대 위성 84개를 격추시켰다.

260이 많은 것처럼 들리지만 회사가 6개월 이내에 그 많은 것을 궤도에서 벗어나는 것은 드문 일이 아닙니다. 비슷한 기간 내에 궤도를 이탈한 위성 중 가장 많은 수의 위성도 아니었습니다. 2024년에 SpaceX는 소수의 버전 1 위성에서 실패 확률을 높일 수 있는 공통 문제를 식별했습니다. 이 발견에 따라 406개의 위성의 궤도를 이탈했고 2024년 12월부터 2025년 5월까지 거의 500개의 위성을 추적했습니다.

스타링크 위성은 지구 대기권에 다시 진입하면 불타도록 설계되었습니다. 그러나 사고를 예방하기 위해 회사는 일반적으로 항공 또는 해상 교통량이 많은 사람이 거주하는 섬과 위치에서 멀리 떨어진 바다 위의 위성 궤도를 벗어납니다. 결국, 한 번의 우발적인 충돌은 위성 광대역 산업에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 재진입을 위한 특정 위치를 목표로 삼을 수 있도록 SpaceX는 약 125km의 매우 낮은 고도까지 자세 제어를 유지합니다.

그러나 SpaceX는 위성에 완전히 분해되지 않고 재진입에서 살아남을 수 있는 구성 요소가 있음을 인정했습니다. 이러한 구성 요소는 일반적으로 녹는점이 높습니다. 예를 들어 Starlink V2 미니 위성의 경우 회사는 태양 전지의 실리콘이 대기 연소에서도 살아남을 수 있다고 믿습니다. 회사는 위성 질량의 약 5%만이 재진입에서 살아남을 수 있으며 이러한 물질은 무시할 수 있는 충격 에너지를 지닌 매우 작은 조각으로 떨어질 것이라고 예측합니다. 즉, 위성의 일부가 대기권에서 타지 않더라도 바다에 떨어져 아주 작은 물보라를 일으키게 될 가능성이 높습니다.

지속 가능한 위성 설계의 중요한 측면은 폐기 가능성입니다. 이는 위성이 대기 재진입 중에 완전히 분해되고 연소되도록 보장합니다.

설계의 소멸 특성을 완전히 이해하기 위해 Starlink는 분석을 기반으로 하는 실험적 테스트를 수행합니다. pic.twitter.com/Fcvy1vC7Aw

— 스타링크(@Starlink) 2025년 2월 27일

SpaceX는 위성이 스스로 실패하고 추락할 때까지 기다리는 대신 사전 예방적인 접근 방식을 취합니다. “제어된 추진력 이탈 궤도는 동등한 고도에서 비교 가능한 제어되지 않은 탄도 궤도 이탈보다 훨씬 짧고 안전하며 모든 스타링크 위성이 하강 중에 기동성과 충돌 회피 기능을 유지할 수 있게 해줍니다.”라고 설명했습니다.

Starlink 역궤도에 대해 설정된 빈도는 없지만 광대역 서비스 별자리의 크기로 인해 매우 흔히 발생합니다. 위성 추적 플랫폼인 Orbital Radar에 따르면 현재 9,500개 이상의 활성 Starlink 위성이 있어 원격 위치에서도 고객에게 인터넷 서비스를 제공하고 있습니다. 앞으로 SpaceX는 Starlink 고객에게 서비스를 제공하기 위한 위성뿐만 아니라 훨씬 더 많은 위성을 궤도에 배치하게 될 것입니다. 최근 SpaceXAI를 위한 궤도 데이터 센터를 만들기 위해 백만 개의 위성을 발사하기 위해 FCC에 신청서를 제출했습니다.

우주 지속 가능성에 대한 약속 문서에서 회사는 위성이 600km 미만의 고도에서 궤도를 돌며 해당 고도에서 대기 항력이 5년 이내에 위성의 궤도를 자연스럽게 이탈할 것이라고 설명했습니다. FCC가 2022년에 궤도 잔해의 증가를 줄이기 위해 저궤도 위성 운영자가 임무 완료 후 5년 이내에 위성의 궤도를 이탈하도록 요구하는 규칙을 채택했다는 점도 주목할 가치가 있습니다.

올해 초 SpaceX의 Starlink Engineering 부사장인 Michael Nicolls는 회사가 2026년 내내 현재 약 550km에서 480km로 비행하는 모든 위성의 궤도를 낮출 것이라고 발표했습니다. 왜 그럴까요? 음, Nicolls는 그렇게 하면 위성 안전이 여러 면에서 향상될 것이라고 말했습니다. 그는 우주 잔해와 계획된 위성 집합의 수가 “500km 이하로 상당히 낮아져 총 충돌 가능성이 줄어든다”고 말했습니다. 또한, 더 낮은 고도에서 위성의 궤도를 이탈하는 것이 더 빠르고 빨라질 것입니다. SpaceX 소유주인 Elon Musk는 Starlink가 더 높은 밀도의 고객에게 서비스를 제공할 수 있도록 할 것이라고 말했습니다.

글쎄, 그것은 과학자들이 아직도 알아내려고 노력하고 있는 것입니다. 궤도에 있는 위성의 수는 미국과 중국 회사 모두 거대 별자리를 위해 대규모 배치로 위성을 발사함에 따라 계속해서 증가할 것입니다. 미국에는 SpaceX 외에도 Leo 광대역 서비스를 위한 별자리를 구축하고 있는 Amazon이 있습니다.

처럼 하버드 기후 브리핑 탄소 섬유 복합재와 같은 위성의 유기 물질이 연소되면 검은 탄소 입자 또는 단순히 그을음으로 알려진 물질이 방출된다고 설명합니다. 현재 대기에 미치는 영향은 아직 불분명합니다. 과학자들은 또한 위성 건설에 사용되는 알루미늄이 연소될 때 어떻게 산화알루미늄 입자로 변할 수 있는지에 대한 우려를 제기했습니다. 이러한 입자는 주변 염소를 반응성이 높은 형태로 변환할 수 있습니다.

하버드 공과대학 응용물리학자 존 다이케마(John Dykema)는 “염소는 오존홀의 주요 요인 중 하나”라고 말했습니다. “그래서 기존 염소를 반응성 및 자유 라디칼 형태로 변환하는 새로운 표면을 추가하면 오존 손실도 촉진됩니다.” 아직은 걱정할 만한 수준은 아닌 것 같지만, Dykema는 위성 이탈이 잦아 대기 중 산화알루미늄이 계속 축적된다면 1987년 염화불화탄소가 단계적으로 폐지되면서 시작된 오존층 회복이 느려질 수 있다고 말했습니다.