これまでに発見された最古の哺乳類

すべての動物のクラスには独自の興味深い点がありますが、哺乳類はその中でも最もユニークなものの 1 つです。 多くの人にとって、哺乳動物は乳腺からの乳を子供に与えるだけの動物ですが、このクラスの動物にはそれ以上の特徴があります。 たとえば、哺乳類は吸熱性です。つまり、爬虫類や他の変温動物とは異なり、体温を調節できます。 他のエキサイティングな機能には、バックボーンを持ち、ほとんどの場合、生きた子供を産むことができることが含まれます。

専門家は、2 億 5200 万年から 2 億 100 万年前の三畳紀に哺乳類が初めて地球に出現したとき、爬虫類獣目から進化したと考えています。 形態と習慣の大きな多様性は、哺乳類の分類の進化の結果であり、何千もの動物が分類に属しています。 現存する哺乳類の種が魅力的であるのと同じくらい魅力的ですが、さらにエキサイティングな特徴を持つ非常に多くの絶滅した哺乳類が存在します. これまでに発見された最古の哺乳類の一部と、それらに関するランダムな事実を順不同で以下に示します。

1. ブラシロドン・クアドラングラリス

この古代哺乳類のリストの最初の動物は、 Brasilodon quadrangularis、小さなカニクイザルのような動物の絶滅した属。 この動物の完全な化石はこれまで発見されていないため、専門家は全長が約 4.7 インチ (12 cm) であったと推定しています。 これらの動物は、約 2 億 2,542 万年前の三畳紀後期のノーリア時代に生息し、化石の場所に基づいて、その存在のほとんどをブラジルで過ごしたと考えられています。 ブラジロドンは、2003年に発見された地域であるブラジルと、ギリシャ語で歯を意味する「オドン」を組み合わせて名付けられました。

ブラジロドンの化石のそれぞれのいくつかの歯の成長段階の研究は、それらが哺乳類の残骸であることを示しました. 主に年齢の違いにより、4 つのブラジロドンの標本の頭骨の長さは、0.79 から 2.17 インチ (約 20 から 55 ミリ) の範囲で大きく異なっていました。 不完全な化石には乳腺の痕跡がなかったため、専門家はこれらの動物の硬組織、骨、主に歯を使用して、これらの動物が実際に哺乳類であるかどうかを判断する必要がありました。 これらの動物は、犬歯、切歯、および犬歯に分けられる異歯の歯を持っていました。 専門家はまた、これらの生物の化石化した歯を調べたところ、哺乳類の基本的な特徴である、たった 1 組の代わりの歯、または双生歯の証拠を発見しました。 ブラシロドンは、最初に知られている恐竜と同じ時期に、現代のトガリネズミのように洞窟に住んでいた可能性が高く、共存していました。

2.モルガヌコドン

このリストの次の動物はモルガヌコドンで、ブラジルが発見される前は最古の哺乳類と考えられていました。 この種は、約 2 億 500 万年前、三畳紀後期からジュラ紀中期にかけて生息していた初期の哺乳類属に属していました。 ウェールズでは、1949 年にモルガヌコドンが最初に発見された場所で、過去の古い石灰岩の裂け目の詰め物が発見されました。最初に発見されたとき、重要な骨格要素である歯骨と鱗状骨で構成される顎関節を持つことが知られている最古の生物でした。これは、哺乳類を区別する 1 つの特性として機能します。 より大きなネズミのような形をしたこれらの動物は、非常に長い尾とつま先を持ち、中足骨は床に平らに置いて歩くことができました。

調査によると、これらの動物の頭蓋骨の長さは約 2 ～ 3 センチメートルで、全身は約 4 インチ (約 10 センチメートル) でした。 モルガヌコドンはおそらく夜行性であり、同じサイズと想定される行動の現代の哺乳類と同じように、一日を巣穴で過ごしました. この動物が持っていた別の哺乳類の特徴は、その歯でした。 脱落した乳歯があり、より永続的な歯に置き換えられ、動物の生涯を通じてほぼ持続しました。 モルガヌコドンは、若い子がかなり急速に成長し、これらの若い子も乳児期に歯がなかったことを考えると、授乳によって子を育てた可能性があります。 また、多くの専門家は、これらの動物が授乳によって子供を育てた最初の動物の 1 つであると考えています。

この動物の大臼歯は現在の哺乳類のように正確な形をしていませんでしたが、それでも同じ機能を果たしていました。 モルガヌコドンは肉食性で、生息地に生息していたカブトムシやその他の小動物などの昆虫を主に食べていたと考えられています。 歯の形状と配置を除けば、現生の哺乳類とのもう 1 つの違いは、新陳代謝が遅く、寿命が爬虫類に似ていることです。 この動物の最古の種の寿命は約 14 年であり、そのため専門家は、現代の哺乳類ほど吸熱性がないと結論付けました。

3.単孔類

単孔目目に属する単孔類は、最も古い哺乳類の 1 つです。 カモノハシとハリモグラは、単孔類として知られる非常に特殊化された産卵性捕食性哺乳類の 2 つの例です。 卵を産むことによって子供を産むことに加えて、この目のメンバーは、肩帯や頭蓋骨の特徴など、他の生きている哺乳類では失われている原始的な骨格の特徴を持っています. モザイク進化として知られる、原始的形質と特殊化形質が複雑に混ざり合っているため、単孔類と他の哺乳類種との関係を確認するのは困難であることが証明されています。 いくつかの頭蓋骨の特徴は、単孔類を絶滅した初期の哺乳類の家族に結び付けているようです。 他の多くの証拠、特に遺伝情報は、単孔類をより複雑な哺乳類として分類しています。

単孔類は代謝速度が速く、吸熱性があり、体に毛があります。 また、乳腺を介して乳を生成し、子供に食べさせます。 しかし、彼らの歯の構造は他の哺乳類とは異なります。 現存する単孔類には成体の歯がありませんが、絶滅した単孔類と現在の若い単孔類にはトライボスフェニック大臼歯があります。 あごの構造も異なります。 有力な学派によると、単孔類は、2 億年以上前に哺乳類の系統樹から分離した哺乳類のグループの子孫であり、それ以来、世界の他の哺乳類とは別個に進化してきました。 これらの不可解な動物の進化の歴史をよりよく理解するために、科学者は現在、カモノハシのゲノムを解読しようと努力しています。

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