NASA와 ESA는 최근 저널에 게재된 연구의 일환으로 포착된 태양계를 빠져나가면서 부서지는 혜성의 허블 우주 망원경의 새로운 이미지를 공개했습니다. 이카루스. 이 이미지는 우주 초기에 대한 새로운 정보를 제공할 수 있는 혜성의 내부를 보다 자세히 볼 수 있을 뿐만 아니라 우연히 촬영되었다는 점에서도 주목할 만합니다.
K1, 즉 공식적으로 “혜성 C/2025 K1″을 촬영하는 것은 이번 연구의 원래 의도가 아니었습니다. “이 혜성은 우리가 제안을 받은 후 몇 가지 새로운 기술적 제약으로 인해 원래 혜성을 볼 수 없었기 때문에 관찰되었습니다.”라고 앨라배마 주 오번 대학교 물리학과 연구 교수인 존 누난(John Noonan)이 말했습니다. “우리는 새로운 목표를 찾아야 했습니다. 그리고 우리가 그것을 관찰하자마자 그것은 부서지는 일이 일어났습니다. 이것은 가장 희박한 가능성입니다.”
혜성은 며칠에 걸쳐 “최소 4개의 조각”으로 쪼개졌고 각각의 조각은 주변에 “가스와 먼지로 이루어진 흐릿한 봉투”를 갖고 있으며 허블은 2025년 11월 8일부터 11월 10일까지 분해 과정을 구체적으로 포착했습니다. K1은 “약 8km”(약 5마일)의 크기로 평균 혜성보다 크고, 부서지는 장면을 촬영하면 일반적으로 혜성의 물리학에 대한 새로운 통찰력을 얻을 수 있기 때문에 붕괴되기 전에 흥미로웠습니다. 게다가, 혜성이 부서지면서 방출한 가스에 탄소가 부족하다는 사실은 명백히 “화학적으로 매우 이상하다”고 합니다. 이는 K1의 구성이 과학적 결실을 맺을 수도 있음을 암시합니다.
허블은 수년 동안 다양한 크기와 구성의 혜성을 추적해 왔습니다. 혜성은 태양계가 처음 형성되었던 원시 시대부터 얼음과 암석으로 만들어지는 경우가 많기 때문에 이를 연구하는 것은 여전히 초점이 남아 있습니다. ESA는 2028년 또는 2029년에 발사될 예정인 “혜성 인터셉터” 임무를 통해 해당 기간에 대한 우리의 이해를 극적으로 확장하기를 희망하고 있으며, 여러 각도에서 캡처한 사진을 사용하여 혜성의 3D 모델을 만드는 것을 목표로 하고 있습니다.
