허블은 더 이상 표준이 아니지만 여전히 인상적인 이미지를 포착할 수 있습니다. 망원경의 최신 스냅샷은 계란 성운에 대한 가장 선명한 모습입니다. 지구에서 약 3,000광년 떨어져 있는 이 성운의 이름은 중심 별을 덮고 있는 밀도 높은 가스와 먼지 층에서 유래되었습니다.
새로운 이미지는 성운의 가스와 먼지 “껍질”에서 빠져나가는 성운의 별빛 네 줄기(중앙 별에서 나오는)를 보여줍니다. 원반형 구름의 양쪽에는 뜨거운 분자 수소가 빠르게 유출되고 있습니다. 이 이미지의 주황색 하이라이트는 적외선의 빛을 나타냅니다.
별빛 광선이 중앙에서 뻗어나가면서 동심원의 가스 고리를 비춥니다. 가스의 잔물결 같은 패턴은 그것이 별에서 연속적인 폭발에 의해 생성되었으며, 몇 백 년마다 조금씩 더 분출됨을 시사합니다.
알 성운의 허블 이미지. 빛의 광선과 동심원의 먼지 고리로 둘러싸인 가스와 먼지의 원반. (SA/Hubble & NASA, B. Balick(워싱턴 대학교))
백조자리에서 발견된 알 성운은 1975년에 처음 발견되었습니다. 이 행성 전 단계의 성운은 드물게 발견됩니다. 이 단계는 단지 수천 년 동안 지속되기 때문에(그리고 종종 희미하기 때문에) 천문학자들이 발견하기가 상대적으로 어렵습니다. 이 새로운 이미지를 이전 허블이 촬영한 계란 성운의 스냅샷과 비교함으로써 천문학자들은 이에 대해 더 많이 배우고 그 과정에 대해 더 많은 정보를 제공할 수 있습니다. 하지만 나머지 우리에게는 꽤 달콤한 눈 사탕이 될 것입니다. 그렇죠?
