Backyard Sports 시리즈의 부활은 몇 년 전 고전적인 1997년 게임 Backyard Baseball의 재발매로 시작되었습니다. 그러나 이번 달 완전히 새로운 항목인 Backyard Baseball의 출시는 수년 동안 정체되어 있던 프랜차이즈에 있어서 기념비적인 단계입니다. 하지만 거기에 도달하는 것은 쉽지 않았습니다. 그러한 전설적인 프랜차이즈를 되살릴 수 있는 개발 파트너를 찾는 것은 말할 것도 없고 권리를 획득하는 데에도 수년간의 작업(그리고 사립 탐정의 도움)이 필요했습니다.
Playground Productions의 CEO인 Lindsay Barnett는 도전에 응했고, 자신이 새로운 세대의 야구 팬에게 Backyard Baseball을 선보일 수 있다는 것이 분명해졌을 때 초등학교 교사라는 직업을 그만두었습니다. 이제 그 아이들(그리고 솔직하게 말하면 그들의 부모)이 Barnett와 그녀의 팀이 무엇을 준비했는지 볼 시간이 왔습니다.
나쁜 상황에서 최선을 다하기
Backyard Sports 프랜차이즈는 많은 밀레니얼 스포츠 팬들에게 대중문화의 필수품이지만, 코로나19 팬데믹 이전에는 본질적으로 사라졌습니다. Barnett는 당시 시카고에서 2학년을 가르치고 있었는데 학생들이 원격 학습 설정으로 전환하고 집에서 어떤 종류의 활동을 하는지 물어볼 기회가 생겼을 때 많은 사람들이 폭력적인 비디오 게임을 하고 있다는 것이 분명해졌습니다. 그녀는 아이들이 교실 밖에서 시간을 보낼 수 있도록 연령에 더 적합한 것을 찾고 싶었습니다.
“저는 ‘스포츠 게임은 어떻습니까?’라고 말했습니다.” Barnett는 GameSpot에 말했습니다. “그리고 그들은 ‘글쎄요, 스포츠 게임은 우리가 하기에는 너무 어렵습니다. 우리는 그것을 할 수 없습니다. 우리는 컨트롤을 마스터할 수 없습니다.’라고 말했습니다. 그래서 나는 (그들에게) 백야드 스포츠 게임을 제안했고, 그 때 나는 그 게임들이 어디에도 없다는 것을 깨달았습니다. 그리고 집에 갇힌 전염병 동안 지루한 교사라면 누구나 하듯이 나는 가서 브랜드에 대한 권리를 검색했는데 그것을 찾는 것은 매우 어려운 검색이었습니다. 나는 권리를 추적하기 위해 사립 탐정을 고용하게 되었습니다.”
2년 이상이 걸렸지만 Barnett는 결국 새로운 게임을 개발하기 위해 피츠버그에 본사를 둔 Mega Cat Studios와 협력하여 Backyard Sports 프랜차이즈에 대한 권리를 획득할 수 있었습니다. 처음에는 Backyard Baseball ’97과 매우 유사한 새로운 게임을 만들 계획이었지만 Mega Cat은 다른 아이디어를 가지고 있었습니다.
“그들은 ‘글쎄, 우리는 실제로 백야드 베이스볼 ’97’을 다시 가져올 수 있다고 말했습니다.” 그리고 나는 ‘말도 안돼’라고 말했습니다. 아니요, 그럴 수 없습니다. 우리는 어떤 소스 코드도 갖고 있지 않습니다.’ 그리고 그들은 ‘아니요, 우리가 리버스 엔지니어링하고 CD-ROM으로 해킹하면 할 수 있어요’라고 말했습니다.”
이로 인해 오리지널 Backyard Baseball ’97과 그 후속작인 Backyard Baseball 2001을 포함하여 물성을 테스트하기 위해 클래식 Backyard Sports 게임이 여러 차례 다시 출시되었습니다. 그런 다음 조금 더 위험한 게임, 즉 완전히 새로운 게임을 만들 때가 되었습니다. 2D 스타일은 완벽했지만 Barnett은 고전적인 스타일과 매력을 보다 현대적인 모습과 결합할 수 있는 것을 원했습니다.
“내가 하지 못한 일에 대해 생각하고 있을 때 Barnett는 “이 브랜드에서는 나 같은 사람들이 어렸을 때 좋아했던 2D 게임을 3D 세계에 충실하게 표현한 것이 없었습니다.”라고 Barnett는 말했습니다. “그래서 이것이 첫날부터 우리의 사명이 되었습니다. 우리가 부르고 싶은 Backyard 세계를 어떻게 이 3D 세계로 확장할 수 있을까요?”
새로운 Backyard Baseball 게임에서 볼 수 있듯이 솔루션은 완전한 3D와 원래 게임의 시각적 스타일 사이의 절반 단계였습니다. 캐릭터 모델과 환경은 모두 3D이지만 원본 2D 디자인과 매우 유사하며 많은 2D 요소가 여전히 포함되어 있습니다. 이는 부인할 수 없는 Backyard Baseball입니다. Barnett처럼 오리지널 게임을 하며 자란 스포츠 팬 세대는 즉시 알아볼 수 있습니다.
비밀 무기
하지만 그 게임을 좋아한 것은 팬들뿐만이 아니었습니다. 현재 MLB 선수들도 그 연령대에 속하며, 새 게임을 홍보할 때가 되었을 때 Playground Productions는 관심이 부족하지 않았습니다. 이 프로 선수들은 자신들의 야구장에서 백야드 야구를 하기를 원했고, 이는 전설적인 파블로 산체스(비밀병기)를 데려와 공개 활동을 펼치는 것을 의미했습니다. 올해 MLB 경기를 시청했다면 그가 군중 속에 숨어서 핀치 히트를 쳐 울타리 너머로 보낼 기회를 노리는 모습을 본 적이 있을 것입니다.
“우리가 브랜드를 다시 가져왔을 때 운동선수와 팀으로부터 Pablo를 다양한 경기장에 데려오거나 Pablo와 어떤 방식으로든 상호 작용해 달라는 요청이 많이 있었습니다. 원래 1997년에 만들어진 이 게임은 아이들에게 야구 규칙이나 자신이 플레이하는 모든 스포츠의 규칙을 가르치기 위한 교육 도구로 만들어졌습니다. 그리고 이제 빨리 감기한 밀레니얼 세대는 이 게임을 통해 현실 세계에서 마스터한 스포츠를 하는 방법을 배웠습니다.”
세기의 전환기에 밀레니얼 세대가 처리할 필요가 없었던 한 가지는 소액 결제였으며, 새로운 세대의 Backyard Baseball 선수도 마찬가지입니다. 다시 한번 Barnett의 교사 시절로 돌아갑니다.
지갑을 치워두세요
“휴일이나 생일 때 학생들이 가상 통화를 요구하고 소액 결제 없이는 이길 수 없는 게임의 일부를 잠금 해제하기 위해 너무 많은 돈을 지출하는 것을 보았습니다. 사람들이 실수로 많은 돈을 쓰는 것을 보았고 그것은 제 학생들에게서 볼 수 있는 큰 부분이었습니다. 그들은 7살이었기 때문에 실수로 버튼을 클릭했고 부모님은 그 돈을 돌려받을 수 없었습니다. 그리고 저는 일종의 ‘다시 돌아가자’라고 생각했습니다. 기본.’ 우리가 어렸을 때, 우리는 (그냥) 게임을 했는데 이 새로운 게임에는 수많은 잠금 해제 가능한 항목이 있습니다. 승리해야 할 트로피가 있고, 밝혀야 할 성과가 있습니다. 게임을 플레이하기만 하면 사용할 수 있는 카드가 있습니다. 토큰을 얻고 이를 카드로 교환하여 추적하고 찾을 수 있지만 소액 결제가 없어 기분이 좋지 않았습니다.”
하지만 Playground Productions는 아이들로부터 추가 돈을 빼앗고 싶지 않을 뿐만 아니라, Backyard Baseball을 시도하는 아이들이 긍정적인 경험을 하여 실제 야구를 시도해 볼 수도 있기를 원합니다. 뒷마당 야구는 평생 동안 딩거를 치고 파워업 없는 패스트볼을 던지는 관문일 수 있습니다.
“우리는 일반적으로 어린이들에 대한 더 큰 헌신을 갖고 있기 때문에 이러한 어린이들이 나쁜 경험을 하는 것을 원하지 않습니다. 즉, 그들이 우리와 같은 야구 게임에 대해 나쁜 경험을 하면 전체 스포츠와 상호 작용하는 것을 완전히(내키지 않을) 수 있습니다. 그리고 우리는 어린이와 가족이 일반적으로 스포츠에서 함께 연결되기를 원합니다.”
야구는 모두를 위한 것이다
포용과 진입 장벽 제거라는 철학은 백야드 야구의 핵심이며, 1997년 첫 경기부터 이어져 왔습니다. 다양한 인종적 배경을 대표하는 남학생 15명, 여학생 15명으로 시작되었으며 휠체어를 사용하는 것으로 유명한 뛰어난 투수 Kenny Kawaguchi가 있었습니다. 그 아이들 모두가 2026년 게임을 위해 돌아오는데, 그것은 매우 신중한 결정이었습니다.
“새로운 팬을 만날 때마다 그들이 자신의 공감을 불러일으키는 다양한 캐릭터와 그 이유에 대해 이야기해주기 때문에 점점 더 중요해집니다. 그리고 저에게 있어서 정말 훌륭한 소녀들은 저에게 반향을 불러일으키고 제가 나가서 아마도 하지 않았을 다양한 스포츠를 하도록 영감을 주었습니다. 저는 초등학교 때 남녀공학 플래그 풋볼 팀에서 뛰었습니다. 이 게임이 없었다면 저는 결코 그렇게 하지 않았을 것입니다.”라고 Barnett은 말했습니다. “우리는 휠체어 스포츠 커뮤니티의 수많은 사람들로부터 Kenny Kawaguchi의 의미가 매우 크다는 말을 항상 듣습니다. 그들은 실제로 휠체어를 탄 스타 선수인 캐릭터를 본 적이 없습니다. 그리고 사람들이 다가와서 ‘그래, 나는 항상 Kenny를 우리 팀에 뽑는다. 왜냐하면 그는 나와 비슷하기 때문이다.’라고 말할 때 그것은 우리 팀에게 큰 의미가 있습니다. 우리는 매일 다른 이야기를 듣습니다.
“(실황 방송인) Sunny Day도 마찬가지입니다! Sunny Day는 흑인 스포츠 기자이고 거의 30년 동안 활동해 왔으며 이는 그녀를 우러러보는 많은 소녀들에게 의미가 있는 일입니다. 그 표현은 엄청난 의미가 있다고 생각합니다. 그리고 우리는 처음부터 그 캐릭터가 누구인지에 대해 알아봤습니다.”
Backyard Baseball은 현재 PC와 Mac용 Steam에서 이용 가능하며, 콘솔 버전도 곧 출시될 예정입니다. Playground Productions는 향후 확장과 더 많은 콘텐츠에 대한 큰 계획을 갖고 있기 때문에 게임 제목에 숫자나 연도를 첨부하지 않기로 한 결정은 의도적인 것입니다.
Barnett은 “이것은 Backyard Baseball 2026이 아닙니다”라고 강조했습니다. “그리고 저는 교육 경험을 통해 매년 새로운 게임이 나오는 스포츠 게임이 항상 팬에게 최선은 아니라는 것을 느꼈습니다. 그들은 훌륭한 게임을 하기 위해 많은 돈을 쓰고 장기적으로 재미를 원합니다. 그래서 우리는 Backyard Baseball을 장기 게임으로 설계했습니다. 그래서 우리는 미래에 나올 확장팩을 갖게 되었습니다. 우리는 미래에 나올 수 있는 잠금 해제 기능, 새로운 모드, 모든 종류의 게임을 보유하고 있습니다. 사람들이 이 게임 내에서 아주 오랫동안 할 수 있는 다양한 일들.”
이러한 접근 방식은 Backyard Baseball을 넘어 확장되었으며, Playground에서는 2000년대 초반처럼 프랜차이즈가 다른 스포츠에서 어떻게 다시 등장할 수 있는지에 대한 아이디어가 이미 활발하게 논의되고 있습니다.
Barnett는 “Backyard를 위한 매우 긴 길이 될 것”이라고 덧붙였습니다. “우리는 아무데도 가지 않을 거예요.”
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