플래시 드라이브 용량이 계속 증가하는 이유(그리고 오늘날 소형 드라이브가 거의 판매되지 않는 이유)

옛날에는 1GB의 플래시 메모리가 상당한 용량이었습니다(그리고 가격도 저렴하지 않았습니다). 2002년 초 업계에서는 JMTek의 USBDrive와 최대 1GB 용량에 대해 떠들썩했습니다. 오늘날 소비자 기준으로는 동일한 용량이 매우 작습니다. Kingston의 현재 DataTraveler 모델 대부분은 64GB부터 시작하며 일부는 512GB에 이릅니다.

스토리지는 그 과정에서 터무니없이 저렴해졌고 가격 붕괴도 마찬가지로 극적이었습니다. USB 플래시 스토리지는 초기에 기가바이트당 8,000달러 이상에서 2013년에는 기가바이트당 94센트로 늘어났습니다. 플래시 드라이브에는 여전히 USB 커넥터, 컨트롤러, 회로 기판, 케이스 및 하나 이상의 메모리 칩이 필요하기 때문에 기본 방식은 크게 변하지 않았습니다. 1GB 드라이브는 만드는 것이 불가능해지지 않았습니다. 파는 것이 꽤 형편없는 일이 되었습니다.

진짜 트릭은 그 메모리 칩 내부에서 일어났습니다. 수십 년 동안 NAND 제조업체는 메모리 셀을 더 작게 만들고 각 셀에 여러 비트를 집어넣은 다음 결국 3D NAND를 사용하여 해당 셀을 수직으로 쌓는 방법을 찾아냈습니다. 이렇게 하면 휴대하기 위해 배낭이 필요할 정도로 크기를 크게 만들지 않고도 플래시 드라이브에 훨씬 더 많은 양을 담을 수 있습니다.

한 가지 좋은 예가 2005년에 나타났습니다. Toshiba와 SanDisk는 단일 칩에 1GB를 저장할 수 있는 8Gb(기가비트) NAND 칩을 발표했습니다. 이는 회사의 이전 세대 4Gb 부품보다 5% 미만 더 크지만 두 배의 용량을 제공합니다. 발표에서 두 회사는 자사의 플래시 스토리지 제품에 “상당한 비용 절감을 가져오는 생산의 주력 제품”이 될 것이라고 밝혔습니다.

2004년에 2.1GB Verbatim Store ‘n Go의 가격이 250달러로 숫자가 빠르게 증가했습니다. 2013년까지 Kingston은 1TB DataTraveler를 공개했으며 이미 사용 가능한 512GB 버전의 가격은 상당히 잔인한 1,750달러였습니다. TLC NAND는 각 메모리 셀에 3비트를 압축하며 일반적으로 USB 드라이브와 같이 비용에 민감한 소비자 스토리지에 사용됩니다. 용량과 속도가 모두 향상되었지만 크기가 커졌다고 해서 자동으로 더 빨라지는 것은 아닙니다. NAND는 컨트롤러 및 USB 인터페이스와 마찬가지로 중요합니다.

64GB 드라이브를 1GB로 축소한다고 해서 나머지 하드웨어가 마술처럼 제거되는 것은 아닙니다. 결국 저용량 버전에도 컨트롤러, 커넥터, 회로 기판, 케이스 및 패키징이 필요합니다. 여전히 조립하고 배송하고 상점 선반에 올려 놓아야 합니다. 고밀도 NAND가 대규모로 충분히 저렴해지면 저장 용량을 줄인다고 해서 완제품의 비용이 거의 그만큼 절감되는 것은 아닙니다.

경제성이 갑자기 작동하지 않는 깔끔한 용량은 없으므로 제조업체가 8GB가 1GB를 죽였다고 일괄적으로 결정한 마법의 날은 없었지만 시간이 지남에 따라 업계가 바뀌었습니다. Microsoft의 Windows 설치 미디어 도구에는 최소 8GB의 공간이 있는 빈 플래시 드라이브가 필요하므로 예비 USB 드라이브를 제공할 수 있는 가장 일반적인 작업 중 하나에 1GB 스틱이 너무 작습니다.

MLC(다단계셀) 낸드는 생산 측면에서도 압박을 받고 있다. 주요 공급업체가 생산량을 줄이거나 중단하고 새로운 프로세스에 더 많은 리소스를 투입함에 따라 글로벌 MLC NAND 용량은 2026년에 전년 대비 41.7% 감소할 것으로 예상됩니다. 이는 공급이 줄어들면서 구형 NAND 유형의 가격이 상승하는 약간 이상한 결과를 초래할 수 있습니다.

소형 드라이브가 완전히 사라진 것은 아닙니다. 일부는 호환성, 내구성 또는 고정된 하드웨어 구성이 용량을 늘리는 것보다 더 중요한 산업 및 임베디드 애플리케이션에서 살아남습니다. Delkin은 1GB부터 산업용 USB 드라이브를 판매하고 Apacer는 256MB부터 산업용 USB 플래시 드라이브를 판매합니다.