11세기 초, 에일머(Eilmer)라는 이름의 젊은 베네딕토회 수도사는 영국의 작은 마을 맘스버리(Malmesbury)에 있는 수도원의 150피트 높이 탑에서 그가 버드나무와 천으로 만든 투박한 날개 한 쌍을 입고 뛰어내렸습니다. Eilmer는 600피트를 활공하여 성벽을 통과한 후 Avon 강 근처의 작은 계곡에 불시착했습니다. 추락으로 인해 그의 두 다리가 부러져 불구가 되었습니다. 맘스버리 수도원(Malmesbury Abbey)에는 아직도 에일머 형제를 기리는 스테인드글라스 창문이 남아 있습니다.
중세 항공 분야의 이 전설적인 실험은 12세기 역사가 William of Malmesbury를 통해 1125년경에 쓰여진 기록에서 우리에게 전해졌습니다. 하지만 William은 미래의 역사가들에게 그 위업에 대한 정확한 날짜를 제공하는 것을 무시했습니다. 그러나 William은 수도사가 “나이가 많아졌”을 때 Eilmer의 삶에서 또 다른 주요 에피소드를 언급합니다. Eilmer는 1066년에 Halley의 혜성을 목격하면서 “내가 당신을 본 지 오래되었습니다”라고 말했습니다. 일부 역사가들은 이것을 Eilmer가 어린 소년이었을 때인 989년에 초기 비행에서 Halley의 혜성을 보았다는 의미로 해석했습니다.
Eilmer가 최소 5세였다고 가정하면 989년에 그는 늦어도 984년에 태어났을 것입니다. 따라서 Eilmer의 나이는 80대인 1066년이며, 그가 “첫 젊음”이었을 때 비행을 시도한 시기는 1000년에서 1010년 사이일 가능성이 높습니다. 그러나 레스터 대학의 James Aitcheson에 따르면 이는 많은 가정을 기반으로 한 추정치입니다. Notes and Queries 저널에 게재된 논문에서 Eilmer는 젊었을 때 전혀 다른 혜성, 즉 1018년 혜성을 보았을 수도 있다고 주장합니다. 만약 그렇다면, 그는 훨씬 늦게 태어났을 것이고 그의 비행 날짜는 1020년대에서 1040년대 사이에 발생했을 것입니다.
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