그 외에도 NASA와 민간 우주 정거장 회사는 연못 건너편에 신흥 회사를 찾아야 할 수도 있습니다.
새로운 경쟁자 등장
지난 주, 유럽에 본사를 둔 The Exploration Company는 텍사스 주 웹스터에서 사무실 개업 축하 행사를 주최했습니다. 존슨 우주 센터에서 불과 몇 마일 떨어진 곳에 위치한 이 시설의 설립자인 헬렌 허비(Hélène Huby)는 자신의 회사가 휴스턴을 유인 우주선 개발을 위한 운영 기지로 만드는 것을 고려하고 있다고 말했습니다.
Exploration Company는 이미 유럽 우주국(European Space Agency)으로부터 자금을 지원받아 국제 우주 정거장에 보급품을 운반할 Nyx라는 화물 차량을 개발했습니다. 초기 임무는 2028년 말이나 2029년에 발생할 수 있습니다. 그리고 Huby는 승무원 차량을 만들고 싶다는 소망을 숨기지 않았습니다.
“미국에서 추가 승무원 차량에 대한 큰 수요가 있다는 것은 매우 분명하며 Dragon이 계속해서 복무할 것인지 정확히 아는 사람은 아무도 없습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 Dragon이 놀라운 차량이기 때문에 계속해서 서비스를 제공하더라도 좀 더 경쟁을 벌이는 것이 좋습니다. 또한 현재 Boeing의 경로는 다소 불확실합니다.”
Huby는 승무원 차량 개발을 위해 유럽 우주국과 NASA 모두로부터 자금을 유치한 다음 해당 자금을 활용하여 승무원 차량을 위한 추가 민간 자본을 조달하려고 합니다. 회사는 이미 이를 위한 예비 조치를 취했으며, 이를 위해서는 약 8년 40억 달러가 필요할 것으로 추산됩니다.
이것이 터무니없는 것처럼 들리면 아마도 그렇게해서는 안 될 것입니다. Huby는 유럽의 우주 관계자와 협력하여 승무원 차량을 제작하는 선두 경쟁자로 떠오르는 데 상당한 기술을 보여줬습니다. 당시 그곳의 지도자들이 승무원 차량에 대한 열망을 분명히 밝혔습니다.
또한 이번 주 사무실 개업식에는 Axiom Space와 Voyager의 대표자들이 참석했습니다. 두 회사는 이미 화물 서비스 계약을 체결했습니다. 그들이 Nyx의 모습을 좋아한다면 승무원 임무에 등록하는 것을 상상하는 것이 그리 어렵지 않을 것입니다.
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