“빅 G”라는 애칭으로 알려진 중력 상수는 우리 우주의 가장 기본적인 상수 중 하나입니다. 그 값은 주어진 거리만큼 떨어진 두 개의 질량에 작용하는 중력의 강도를 나타냅니다. 또는 상대론적으로 표현하려면 주어진 질량이 시공간을 곡선으로 만드는 양입니다. 물리학자들은 Big G의 가치에 대한 확고한 수치를 가지고 있지만 200년 넘게 이를 더욱 정확하게 측정하려고 노력해 왔으며 각 노력마다 약간씩 다른 값이 산출되었습니다. 이는 약간의 의미입니다. 값은 대략 10,000분의 1씩 다릅니다.
그러나 다른 기본 상수는 훨씬 더 정확하게 알려져 있습니다. 따라서 Big G는 가족의 골치 아픈 양이자 정밀 계측에 관심이 있는 물리학자들에게는 좌절의 지점입니다. 문제는 중력이 너무 약해서 네 가지 기본 힘 중 가장 약하기 때문에 지구의 중력장(일명 “작은 g”)에서 상당한 배경 소음이 있다는 것입니다. 이러한 약점은 실험실에서 더욱 두드러집니다.
이 문제를 해결하기 위한 최근 노력의 일환으로 국립 표준 기술 연구소(NIST)의 과학자들은 가장 다양한 최근 실험 결과 중 하나를 재현하는 데 지난 10년을 보냈습니다. 이 그룹은 방금 Metrologia 저널에 발표된 논문에서 결과를 발표했습니다. 불일치를 해결하지는 못하지만 물리학자들에게 Big G의 보다 정확한 값을 파악하기 위한 지속적인 탐구에서 하나 이상의 데이터 포인트를 제공합니다.
아이작 뉴턴(Isaac Newton)은 17세기 후반에 만유인력의 법칙을 발표하면서 중력 상수 개념을 도입했지만, 1890년대까지 Big G 표기법을 얻지 못했습니다. 뉴턴은 큰 언덕 근처에서 진자를 흔들어 휘어짐을 측정함으로써 중력의 세기를 측정하는 것이 가능할 것이라고 생각했지만, 그 효과가 측정하기에는 너무 작을 것이라고 생각하여 실험을 시도하지 않았습니다. 1774년까지 왕립학회는 뉴턴 진자 개념의 변형을 사용하여 Big G의 간접적 측정으로 지구의 밀도를 결정하는 위원회를 설립했습니다.