모아나 뒤에 숨은 진짜 미스터리: 1,700년 만에 폴리네시아인들은 왜 갑자기 동쪽으로 항해했을까?

조상 폴리네시아인들은 적응력이 뛰어나고 계절적 가뭄에 익숙했지만, 인구 밀도가 높은 시기에 지속되고 심각한 가뭄은 섬이 더 이상 인구를 부양할 수 없음을 의미할 수 있습니다. 궁극적으로 섬의 생존은 단 하나의 중요한 자원인 강수량에 달려 있습니다.

기후 기록 잠금 해제

최근까지 과학자들은 이 중요한 이주 시대의 기후가 어땠는지에 대한 통가와 사모아 지역의 증거가 부족했습니다. 그러나 우리는 늪과 호수의 고대 진흙에 보존된 수소 동위원소(같은 원소의 약간 다른 형태)를 분석함으로써 이러한 과거 변화를 재구성할 수 있었습니다.

열대지방에서는 빗물의 동위원소 조성이 강우량을 반영합니다. 조류와 식물이 성장하고 이 물을 흡수함에 따라 수천 년 동안 퇴적물에서 생존할 수 있는 분자에 이 화학적 특성을 고정시켜 과거 강수량에 대한 자연적인 아카이브를 제공합니다.

이 기술을 사용하여 우리는 서기 850년에서 1200년 사이에 남서 열대 태평양에서 지속적이고 심한 건조 기간이 있었다는 증거를 발견했습니다. 최근 태평양 고고학 저널(Journal of Pacific Archaeology)에 발표된 우리의 결과는 이 기간이 지난 2,000년 동안 이 지역이 경험한 가장 건조한 기간임을 나타냅니다. 결정적으로, 이 가뭄은 섬 인구가 더 많았던 시기와 일치했습니다.

동태평양으로의 대이동은 서태평양의 건조한 기후와 동시에 일어났습니다.

왜 일부 섬에서는 수십 년 또는 수백 년 동안 가뭄이 계속됩니까? 열대 남태평양의 강수량은 해수면 온도 패턴에 따라 시간이 지남에 따라 동쪽과 서쪽으로 이동하는 주요 구름과 비 벨트인 남태평양 수렴대(SPCZ)의 위치에 따라 달라집니다. 단기적인 변화는 엘니뇨 및 라니냐와 연관되어 있지만 SPCZ는 훨씬 더 긴 기간에 걸쳐 이동하여 태평양의 여러 지역에 수십 년 동안 비정상적으로 건조하거나 습한 조건을 가져올 수도 있습니다.

이 모든 것은 사모아의 인구가 서기 1000년경에 급속도로 증가했음을 나타내는 유전적 데이터와 일치합니다. 아마도 새로운 사람들의 도착 덕분일 것입니다. 이는 심각한 기후 스트레스, 인구 증가, 더 나은 카누 기술 등 여러 요소가 조정되어 동쪽으로의 대담한 탐험을 촉진한다는 것을 의미합니다.

폴리네시아 확장의 이야기는 그 자체로 주목할 만합니다. 모아나가 새로운 독자들에게 태평양 항해 전통을 소개하면서 과학자들은 이 특별한 항해사가 직면한 환경 문제와 그들이 해양 규모의 독창성, 회복력 및 탐험으로 어떻게 대응했는지에 대한 이해를 계속해서 심화시키고 있습니다.

David Sear, 사우샘프턴 대학교 자연 지리학 교수; Manoj Joshi, East Anglia 대학교 기후 역학 교수, Mark Peaple, 사우샘프턴 대학교 고기후 연구원. 이 기사는 크리에이티브 커먼즈 라이센스에 따라 The Conversation에서 재출판되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요.