이전에 들어본 적도 없는 바이러스가 있습니다. 이 바이러스는 최대 90%의 사람들을 감염시키고 평생 동안 세포 속에 조용히 숨어 있을 것으로 추정됩니다. 하지만 활성화되면 뇌를 파괴할 것입니다. 이것이 충분히 놀랍지 않다면, 연구자들은 이번 주에 이 바이러스가 활성화되는 새로운 방법이 있을 수 있다고 보고했습니다. 이 방법은 전 세계 성인의 최대 10%에 영향을 미칩니다.
이 바이러스는 일반적으로 JC 바이러스 또는 존 커닝햄 바이러스라고 불리는 인간 폴리오마바이러스 2입니다. 이 바이러스는 1971년 처음 분리된 가난한 환자의 이름을 따서 명명되었습니다. 감염된 사람의 소변과 대변에 나타나며 대변-구강 경로를 통해 퍼집니다. 많은 사람들이 생애 초기에 감염되는 것으로 생각되며, 혈액 검사 조사에 따르면 성인의 50~90%가 어느 시점에 노출된 것으로 나타났습니다.
연구자들은 초기 감염 부위가 편도선이거나 아마도 위장관일 것이라고 가정합니다. 그러나 어떤 일이 발생하든 초기 감염은 증상이 없습니다. 그 시점에서 사람은 원형 JC 바이러스라고 불리는 것에 감염됩니다. 이 바이러스는 지속적이지만 완전히 조용한 평생 감염을 조용히 설정합니다.
대다수의 사람들에게 JC 바이러스 감염은 조용할 것입니다. 그러나 운이 좋지 않은 소수의 경우, JC 바이러스는 겉보기에 깨어나 유전 물질을 재배열하고 진행성 다초점 백질뇌병증(PML)이라는 질병을 일으키는 뇌를 파괴하는 악몽으로 변할 것입니다.
파괴적인 질병
PML에서는 새로운 질병을 일으키는 바이러스 또는 “PML 유형” JC 바이러스가 뇌에 적극적으로 침입하여 신경 세포를 보호하는 절연 수초를 형성하는 세포를 포함하여 특정 뇌 세포를 폭발시킵니다. 이는 광범위한 탈수초화를 초래하여 신경 세포 기능 장애 및 사망을 초래합니다. 영상에서 PML은 뇌의 특징적인 병변으로 나타날 수 있습니다. 뇌척수액에서 JC 바이러스 DNA의 검사 결과와 결합된 이미지 병변을 통해 PML을 진단합니다. 그러나 PML을 경험하는 환자의 경우 증상은 뇌졸중부터 다발성 경화증까지 모든 것과 유사하여 언어 장애, 시각 결함, 운동 기능 장애 및 발작과 같은 문제를 일으킬 수 있습니다.
PML은 1958년 암 환자에게서 처음으로 확인되었습니다. 그러나 HIV/AIDS 환자에게서 나타나기 시작한 1980년대까지는 극히 드문 질환으로 간주되었습니다. 실제로 PML은 AIDS 정의 질병이 되었으며, HIV 감염 환자의 2~5%가 전염병 초기 단계에 PML이 발생했습니다. 그 시점에서 상태는 한결같이 치명적이었습니다. 그러나 1996년에 고도 활성 항레트로바이러스 요법(HAART)이 도입되면서 PML 사례가 감소했고 이 질병은 더 이상 사형 선고가 아니었지만 생존자들은 종종 심각하고 지속적인 손상을 입습니다.
