하지만 남은 질문은 이 모든 메탄이 애초에 어디서 나오는가였습니다. 팬데믹 전반에 걸쳐 석유 및 가스 부문의 슈퍼 방출 사건이나 폐쇄 기간 동안 누출된 인프라에 대한 유지 관리 부족으로 인해 급증이 발생할 수 있다는 추측이 있었습니다.
그러나 새로운 연구에 따르면 이러한 배출의 원인은 많은 사람들이 예상했던 것과는 달랐습니다.
미생물 급증
약화된 대기 흡수원이 2020년 급등의 대부분을 설명했지만, 그것이 유일한 요인은 아니었습니다. 나머지 20%의 성장, 그리고 2021년과 2022년 성장의 더 큰 부분은 실제 지상 배출량의 증가에서 비롯되었습니다. 이러한 방출의 원인을 추적하기 위해 Peng의 팀은 위성과 다양한 지상 모니터링 스테이션에서 얻은 수많은 데이터를 조사했습니다.
메탄은 다양한 동위원소 특성을 가지고 있습니다. 천연가스 누출이나 탄광과 같은 화석 연료에서 나오는 메탄은 더 무겁고 안정 동위원소인 탄소-13의 비율이 더 높습니다. 반대로, 가축 내장, 매립지, 특히 습지에서 발견되는 미생물에 의해 생성된 메탄은 더 가볍고 탄소-12가 풍부합니다.
연구진은 지구 대기의 화학적 구성을 추적하는 전 세계 모니터링 시스템인 미국 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration) 글로벌 플라스크 네트워크의 데이터를 분석했을 때 신비한 급증 동안 대기 메탄이 상당히 가벼워지고 있음을 발견했습니다. 이것은 생물학적 소스에 대한 흡연 총이었습니다. 급증은 파이프나 발전소에서 발생하는 것이 아닙니다. 그것은 미생물에서 나온 것이었습니다.
라니냐가 놀러 왔어요
대유행의 시기는 상대적으로 드문 기상 현상과 일치했습니다. 일반적으로 열대 지방의 강수량 증가로 이어지는 엘니뇨-남방 진동의 한랭 단계인 라니냐는 북반구 겨울(2020년부터 2023년까지) 3년 연속 지속되었습니다. 이로 인해 2020년대 초반은 유난히 습했습니다.
연구원들은 온실가스 관측 위성의 위성 데이터와 정교한 대기 모델을 사용하여 가벼운 메탄의 출처를 열대 아프리카와 동남아시아의 광대한 습지 지역으로 추적했습니다. 남수단의 수드(Sudd)와 콩고 분지 같은 지역에서는 기록적인 강우로 인해 엄청난 양의 땅이 침수되었습니다. 이렇게 물에 잠기고 산소가 부족한 환경에서는 미생물 메탄생성균이 번성하여 빠른 속도로 메탄을 생성했습니다.
