“제설차가 고속도로를 따라 주행하고 제설기를 들어올리는 것을 상상해 보세요. 뒤에 눈 덩어리가 남습니다.”라고 그는 덧붙입니다. “그와 같은 종류의 아이디어가 차가운 클래식의 덩어리를 뒤에 남겨둔 것입니다. 그것이 핵심입니다.”
즉, 해왕성은 외부로 이동하면서 이러한 물체를 함께 잡아당겼지만, “점프”할 때 물체에 대한 중력을 깨뜨려 오늘날까지 그대로 남아 있는 독특한 해왕성 조각 커널 패턴으로 카이퍼 벨트에 정착하게 했습니다.
작년에 Siraj와 프린스턴의 그의 고문들은 1,650개의 KBO를 분석하는 새로운 알고리즘을 사용하여 카이퍼 벨트에서 다른 숨겨진 구조를 찾기 시작했습니다. 이는 커널을 처음 식별한 Jean-Robert Petit가 주도한 2011년 연구보다 약 10배 많은 개체입니다.
결과는 원래 커널의 존재를 일관되게 확인하는 동시에 약 43 AU에 위치한 새로운 “내부 커널”도 드러냈지만 팀의 2025년 연구에 따르면 이 발견을 확인하려면 더 많은 연구가 필요합니다.
Siraj는 “기본적으로 43 AU와 44 AU에 이 두 개의 덩어리가 있습니다.”라고 설명합니다. “그들이 같은 구조의 일부인지는 불분명합니다.” 그러나 “어쨌든 그것은 아마도 해왕성의 이동이나 이러한 덩어리를 형성한 다른 과정에 대한 또 다른 단서일 것입니다.”
루빈과 다른 망원경이 앞으로 수천 개의 KBO를 더 발견함에 따라 벨트에 있는 이 신비한 구조의 본질과 가능한 기원이 더 명확해질 수 있으며 잠재적으로 우리 태양계의 격동적인 기원에 대한 새로운 창을 열 수 있습니다.
알려진 행성의 초기 생애를 재구성하는 것 외에도 카이퍼 벨트를 연구하는 천문학자들은 알려지지 않은 행성을 발견하기 위해 경쟁하고 있습니다. 가장 유명한 예는 2016년에 처음 제안된 Planet Nine 또는 Planet X로 알려진 가상의 거대 세계입니다. 일부 과학자들은 이 행성의 중력 영향이 존재한다면 카이퍼 벨트 내의 이상하게 클러스터된 궤도를 설명할 수 있다고 제안했습니다. 그러나 이 추측 세계는 벨트 너머 수백 AU에 위치할 것입니다.
