NASA의 항공 외과의인 아닐 메논(Anil Menon)은 9년 전 그의 희망과 열망이 무너지면서 좌절감을 느꼈습니다.
그는 평생의 꿈을 이루기 위해 네 번째로 미국 우주국 우주비행사 지원을 부지런히 했다. 그는 최종 라운드에 진출했지만 NASA는 힘든 과정 끝에 다시 한번 그의 지원을 거부했습니다.
메논은 “너무 슬펐고 패배를 인정했다”고 말했다. “저는 앞으로 나아갈 길이 보이지 않았습니다. 그래서 그 시점에서 저는 우주비행사가 되는 것을 거의 포기했습니다. 저는 가능성이 0%라고 생각했습니다.”
그는 39세였습니다. 2017년에 메논은 이미 우주 비행사 후보자로 선발된 사람들의 평균 연령보다 50살이나 많았습니다. 그는 문이 닫히는 것을 느꼈고, 새로 열 수 있는 문을 찾으며 남은 인생에서 무엇을 하고 싶은지 깊이 생각하는 데 시간을 할애했습니다.
그의 인생은 그 시점까지 모험이 없었습니다. 훈련을 받은 응급 의사인 메논은 에베레스트 산에서 의료 활동을 했고, 2010년 아이티에서 엄청난 지진이 발생한 후 포르토프랭스에서 구호 활동을 했으며, 아프가니스탄에서 미군과 함께 수색 구조 임무를 수행했습니다.
다음에 무엇을 해야 할지 고민하면서 Menon은 자신의 열정, 목적, 원칙에 대해 매일 일기를 썼습니다. 결국 그는 우주 의학에 정착했습니다. 자신이 우주에 갈 수 없다면 다른 사람들이 갈 수 있도록 도와줄 것입니다. 그리고 집단적으로 인류는 발전할 것입니다. Menon은 “나는 그것이 내 마음 속에 아주 명확하기를 원했습니다.”라고 말했습니다.
Menon과 그의 아내 Anna가 곧 중대한 결정을 내려야 했기 때문에 그럴 수밖에 없었습니다. 궁극적으로 둘 중 하나가 아닌 둘 다 우주로 가는 결정이 내려졌습니다.
어려운 결정에 직면하다
중서부에서 어린 시절을 보낸 Menon은 Harvard University(신경생물학)에서 공부한 후 Stanford University에 입학하여 기계공학 학위를 취득했고, 2006년에는 의학 학위를 받았습니다. 그는 로스앤젤레스에서 응급 의사로 일했습니다. 그는 또한 공군 주방위군에 입대하여 조종사가 되었으며 아프가니스탄에서 수색 구조 헬리콥터의 의사로 일했습니다.
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