오랫동안 SF의 전유물로 여겨졌던 로보택시 시대가 이제 적어도 미국의 일부 도시에서는 현실이 되었습니다. 처음에는 안전 운전자가 탑승했지만 DARPA 그랜드 챌린지에서 캘리포니아에서 Waymo의 상용 서비스가 시작되기까지 10년이 조금 넘게 걸렸습니다.
최소 1000억 달러의 투자를 유치한 이 기술을 지지하는 사람들은 로봇택시가 인간이 운전하는 차량보다 안전할 것이라고 말합니다. 그리고 작년에 Waymo의 데이터에 따르면 자사의 자동차는 인간 운전자보다 충돌 사고가 훨씬 적고 보험 청구도 훨씬 적었습니다. 하지만 최근 스쿨버스와 침수된 도로 문제를 보면 기술이 완벽하지 않다는 사실이 드러났습니다.
그러나 안전만이 유일한 판매 포인트는 아닙니다. 자율주행차는 교통량을 줄여준다고 합니다. 그러나 Waymo가 캘리포니아 공공 유틸리티 위원회에 제출한 보고서의 데이터에 따르면 적어도 그 점에서 로봇택시는 Lyft 및 Uber와 같은 차량 호출 서비스보다 나을 것이 없습니다.
거기 누구 있어요?
MIT Transit Lab 연구 부국장 Awad Abdelhalim이 Transport Findings에 발표한 이 연구는 2023년 8월부터 2025년 12월까지 약 1,000일 동안의 데이터를 분석합니다. 해당 기간 동안 Waymo의 로보택시는 총 이동 거리 8,630만 마일(1억 3,880만 km)에 걸쳐 1,930만 명의 승객을 대상으로 1,380만 번의 여행을 완료했으며, 이는 한 달에 약 15%의 비율로 성장했습니다. Abdelhalim은 이러한 탑승 중 “데드헤딩(deadheading)”으로 알려진 빈 로봇택시로 이루어진 비율이 얼마나 되는지, 그리고 시간이 지남에 따라 그 수가 어떻게 변하는지 알고 싶었습니다.
처음에는 Waymo 마일의 36%만이 승객이 탑승한 채로 주행되었습니다. 그러나 연구 기간이 끝날 무렵에는 그 비율이 약 56%로 증가한 후 정체 상태에 이르렀다고 Abdelhalim은 밝혔습니다. 따라서 Waymo의 주행 거리 중 약 44%가 빈 EV로 수행됩니다.
나는 전혀 놀라지 않았습니다. 최근 샌프란시스코를 방문할 때마다 센서 장식이 달린 재규어 I-페이스가 땅바닥에 두꺼워졌지만, 그 안에 타고 있는 사람을 거의 발견하지 못했습니다.
실제로 데드헤딩에는 두 가지 종류가 있습니다. 즉, 탑승을 기다리며 돌아다니는 빈 차량과 승객을 모으기 위해 운전하는 빈 차량입니다. 그리고 Waymo는 차량을 확장하면서 픽업으로 가는 동안 비어 있는 주행 마일 수를 꾸준히 줄여 왔습니다. 저자는 Waymo의 고속도로 서비스 도입으로 인해 여행 당 데드헤드 마일(Deadhead Miles)도 감소하고 있다고 제안합니다.
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