NASA는 목요일 국제 우주 정거장의 러시아 부분에서 대기가 다시 우주로 누출되기 시작했다고 확인했습니다. NASA가 최근 해결되기를 바랐던 오래된 문제입니다.
5년 넘게 로스코스모스(Roscosmos)와 NASA의 엔지니어들은 도킹 포트로 연결되는 우주 정거장에 부착된 소형 러시아 모듈의 누출률을 추적해 왔습니다. 이러한 누출의 원인인 미세한 구조 균열은 찾아내고 해결하기가 어려웠습니다.
지난 1월 NASA는 여러 번의 검사와 실란트 적용 후 PrK 모듈로 알려진 이 부분 내부의 압력이 “안정적인 구성”에 도달했다고 밝혔습니다. PrK 모듈은 기본적으로 우주정거장의 러시아 구간에 있는 Zvezda 서비스 모듈에 연결된 전송 터널입니다.
NASA의 이번 발표는 국제 우주 정거장과 같은 압력 용기에서 대기 누출이 결코 좋은 일이 아니기 때문에 우주 커뮤니티에서는 안도의 한숨을 쉬었습니다.
누출이 다시 시작됩니다
불행히도 누출은 3주 전에 다시 발생했습니다. 몇몇 소식통이 이를 Ars에 보고한 후 NASA는 목요일에 이 문제를 확인했습니다. 5월 1일, 러시아 우주 비행사가 Progress 95 화물 우주선에서 화물을 내린 후 Roscosmos는 PrK 모듈에서 “느린 압력 강하”를 발견했습니다.
NASA 대변인 조시 핀치(Josh Finch)는 “팀들이 데이터 분석을 실시한 결과 하루에 약 1파운드의 체중이 감소한 것으로 나타났다”고 말했다. “Roscosmos는 속도를 모니터링하면서 환승 터널의 압력이 점진적으로 감소하도록 허용했습니다. 이제 해당 지역은 필요에 따라 약간의 재압력을 적용하여 더 낮은 압력으로 유지되고 있습니다. 정거장 운영에는 영향이 없으며 NASA와 Roscosmos는 다음 단계에서 조율하고 있습니다.”
정거장에 탑승한 우주 비행사에게 영향을 미치지도 않고 정거장의 건강에 대한 즉각적인 우려도 없지만, 누출 문제가 다시 발생하면서 ISS의 장기적인 생존 가능성에 대한 새로운 의문이 제기됩니다.
높은 위험, 높은 결과
과거에 NASA 관계자들은 공개적으로 그리고 ISS의 외부 이해관계자들과의 회의에서 누출 위험의 심각성을 경시했습니다. 하지만 내부적으로는 우려가 더 큰 것으로 보인다. 우주국은 5×5 “위험 매트릭스”를 사용하여 우주 비행 활동에 대한 위험 가능성과 결과를 분류하며, 러시아 누출은 높은 가능성과 높은 결과 모두에서 “5”로 분류되었습니다. “재앙적인 실패”에 대한 가능성은 회의에서 논의됩니다.
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