지난 봄, 전 OpenAI 임원인 Fidji Simo는 OpenAI가 4월에 종료한 Sora와 같은 비용이 많이 드는 소프트웨어 프로젝트를 언급하면서 회사가 “부차적인 퀘스트로 인해 주의가 산만해졌기 때문에” 순간을 놓칠 위험이 있다고 직원들에게 경고했습니다. 이번 주에는 블룸버그의 Mark Gurman은 회사의 초기 하드웨어 노력에 대한 업데이트를 공유하면서 OpenAI의 데뷔 자사 장치가 “인간과 유사한” 충전식 스마트 스피커가 될 것이라고 썼습니다. 수익성이 없는 회사의 경우 이는 Simo가 피하고 싶었던 것의 전형처럼 느껴집니다.
2026년에도 스마트 스피커와 디스플레이 시장은 성장하지 않을 것입니다. 시장조사업체 IDC의 전세계 기기 추적 담당 이사인 지테시 우브라니(Jitesh Ubrani)는 “추세선 측면에서 볼 때 꽤 오랫동안 둔화되어 왔으며 내년에도 하락세가 예상된다”고 말했습니다. 그는 스마트 스피커 시장 규모와 관련된 구체적인 수치를 밝히기를 거부했지만 아마존이 이끄는 거대 기술 기업들이 1억 개 이상의 장치를 출하한 2022년 이후 최근 몇 년 동안 출하량이 ‘수천만 개’로 줄어들었다고 말했습니다.
회사 데이터에 따르면 2023년 출하량은 전년 동기 대비 16.3% 감소했습니다. 그 다음 해에도 11.8% 더 감소했습니다. 2025년 알렉사+가 도입되면서 출혈이 다소 줄어든 것으로 보이지만, 그해 시장은 여전히 6.7% 위축됐다. IDC는 올해 말까지 9.6% 더 줄어들다가 내년에는 정체될 것으로 추정하고 있습니다.
미국에서 Ubrani는 대부분의 사람들이 스마트 스피커를 업그레이드하지 않는다는 사실이 상황의 원인이라고 생각합니다. “(소비자인 경우) 최신 기능이 클라우드 기반이므로 장치를 새로 고칠 필요가 없으며 동일한 하드웨어를 계속 사용할 수 있습니다.”라고 그는 말합니다. “사용 사례 관점에서 볼 때 이러한 장치를 사용하는 사람들은 많지 않습니다. 그들은 음악, 팟캐스트, 타이머 등을 위해 장치를 사용합니다. 매우 간단한 계산입니다.”
OpenAI의 경우 Ubrani는 시장에 진입하는 것이 어려울 것이라고 믿습니다. “장치를 만드는 것은 어렵지 않지만 어떤 종류의 대규모 규모에 도달하도록 하는 것은 확립된 플레이어가 있고 카테고리 자체가 크게 발전하지 않았기 때문에 수행하기가 훨씬 더 어렵습니다.”라고 그는 말합니다.
한 가지 주요 문제는 장치 자체의 가격일 수 있습니다. 블룸버그 주변 환경을 이해하는 데 도움이 되는 카메라와 센서는 물론 충전식 배터리와 “스스로 움직일 수 있는 기계적 요소”를 갖춘 스마트 스피커를 설명합니다. 그것은 겸손한 Echo Dot보다 훨씬 더 복잡하고 비용이 많이 듭니다.
“수년 동안 스마트 스피커는 매우 저렴한 장치였습니다. 우리는 100달러 미만에 대해 이야기하고 있으며 이것이 가장 잘 팔리는 장치였습니다”라고 Ubrani는 말합니다. “가격이 오르는 것을 보았지만 이를 프리미엄 카테고리로 보는 사람은 아무도 없습니다. 많은 사람들은 스피커에 300달러를 지출한다는 생각에 주저할 것이며 누구든지 이 카테고리에 들어가는 사람은 더 저렴한 옵션을 사용할 수 있어야 합니다.”
에 따르면 블룸버그OpenAI는 “제품의 특징이 인간과 같은 수준에서 사용자와 연결되는 개성과 능력이 될 것이라고 믿습니다.” 이 장치는 이중 아키텍처를 기반으로 구축된 회사의 새로운 GPT-Live-1 음성 모델을 활용하여 출력을 생성하는 동시에 입력을 처리하는 기능을 제공합니다. OpenAI는 최근 이 기술에 대해 “이를 통해 모델이 보다 자연스럽게 앞뒤로 움직이고, 더 나은 시간 감각을 유지하며, 심지어 실시간 번역도 수행할 수 있게 됩니다.”라고 밝혔습니다.
Amazon은 작년에 Alexa+를 발표했을 때 비슷한 주장을 했습니다. 제너레이티브 AI 덕분에 새로운 디지털 비서가 사용자의 말투와 기분을 감지하고 그에 따라 적응할 수 있다고 회사는 말했습니다. 또한 상황 인식 기능을 제공하여 대화의 이전 부분을 “기억”하는 기능을 제공합니다. 이러한 개선에도 불구하고 Alexa+는 Amazon의 방향을 바꾸지 못한 것 같습니다. Ubrani는 “Alexa+ 및 Gemini와 같은 더 똑똑한 AI가 도입된 후에도 시장 궤적에 큰 변화가 나타나지 않았습니다.”라고 말합니다.
OpenAI가 스마트 스피커로 돈을 벌 수 있는지도 불분명합니다. 다시 한 번 이 분야의 지배적인 플레이어인 Amazon을 살펴보겠습니다. 보고서에 따르면 2022년 현재 회사는 Alexa로부터 지속적인 수익을 창출할 방법을 찾지 못했습니다. 비즈니스 인사이더 그해에 출판되었습니다. 당시 회사의 Echo 스마트 스피커 제품군은 시장에서 가장 잘 팔리는 제품 중 하나였지만 Amazon은 이러한 장치의 대부분을 고가에 판매했으며 Alexa와의 상호 작용으로 수익을 창출할 방법을 찾지 못했습니다.
당 비즈니스 인사이더가장 큰 문제는 음악 트랙을 재생하라는 명령이나 날씨에 대한 질문과 같은 간단한 요청이 사람들이 Alexa를 사용하는 목적의 대부분을 차지했으며 이러한 요청을 이행하는 것이 Amazon에 거의 또는 전혀 돈이 되지 않는다는 것입니다. 2022년 1분기 동안 Alexa, Echo 장치 및 Prime Video가 포함된 Amazon의 Worldwide Digital 사업부는 30억 달러의 영업 손실을 입은 것으로 알려졌으며, “대다수”는 디지털 보조 장치와 연결되어 있습니다. 그 이후로 Amazon의 상황이 바뀌었을 수도 있지만, 2025년 6월 현재 100만 명이 Alexa+를 사용하고 있다고 발표한 것 외에는 그 이후로 회사는 주목할만한 이정표를 많이 공유하지 않았습니다.
시장의 다른 주요 업체들에 대해 Ubrani는 “하드웨어로 돈을 버는 사람이 있는지 없는지 모르겠습니다.”라고 말합니다. “(회사는) 주로 이러한 장치를 생태계의 수단으로 사용합니다.”
이러한 우려에도 불구하고 Ubrani는 OpenAI의 계획이 타당한 방식이 적어도 한 가지 있다고 말합니다. “업계 전체는 AI가 앞으로 나아가는 길이라는 데 동의합니다. 하지만 AI는 브라우저에만 갇혀 있을 수는 없습니다. AI가 진정으로 도움이 되려면 주변 세계를 이해해야 하며, OpenAI와 같은 회사가 그렇게 할 수 있는 유일한 방법은 하드웨어가 있는 경우입니다.”라고 그는 말합니다. “어딘가에서 시작해야 하고 이것이 시작하는 방법입니다. 또한 최소한의 저항으로 하드웨어 시장에 진입하는 방법이기도 합니다.” 그는 스마트폰이나 스마트 안경을 만드는 데 두 범주 모두에 관련된 공급망이 더 복잡해지고 모바일 장치에 대한 통신사 인증 비용이 더 많이 들기 때문에 비용이 더 많이 들 것이라고 지적합니다.
그럼에도 불구하고 Ubrani는 하드웨어를 만드는 것이 어렵다는 데 동의하며 OpenAI가 진입하려는 정확한 시장에서 실패한 기업의 사례가 최근에 있습니다. 가장 유명한 것으로 Meta는 동시에 11,000명의 직원을 해고하는 조치로 2022년에 Portal 스마트 디스플레이 개발을 종료했습니다. 반복할 가치가 있지만 OpenAI는 수익성이 없습니다. 유출된 재무 문서에 따르면 회사는 2024년에 50억 9천만 달러, 2025년에 385억 달러의 손실을 입었고 OpenAI 자체는 AI 비용 급증으로 인해 최소 2030년까지는 수익을 내지 못할 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 스마트 스피커는 방향을 바꾸는 데 도움이 되지 않습니다.
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