보통 한 해에 과학자들은 이전에 사람에게서는 한 번도 본 적이 없는 바이러스를 2~3개 발견합니다. 숫자는 변동이 있지만 그 추세는 1960년대 이후 상당히 꾸준했습니다.
이러한 바이러스의 대부분은 거의 관심을 끌지 못하며, 나와 동료들은 이에 대한 언급을 찾기 위해 오래된 의학 논문을 자주 검색해야 했습니다. 일부 바이러스는 완전히 사라지고 거의 잊혀집니다. 다른 극단에서는 1983년 HIV-1과 2020년 Sars-CoV-2의 발견이 각각 AIDS와 코로나19 대유행의 전조였습니다. 둘 다 수천만 명을 죽였습니다.
다음 번에 과학자가 환자에게서 특이하거나 알려지지 않은 바이러스를 발견할 때(아마 앞으로 몇 달 안에) 그것이 AIDS나 COVID와 같은 규모의 공중 보건 비상사태로 이어질 수 있는지 어떻게 알 수 있습니까? 에든버러 대학의 우리 팀은 이 질문에 답하기 위해 바이러스 역사의 교훈을 활용해 왔습니다.
전염병은 다양한 형태로 발생하지만 최근 가장 큰 원인은 (더 친숙한 DNA가 아닌) RNA로 만들어진 게놈을 가진 바이러스였습니다. 수천 개의 RNA 바이러스 종이 확인되었으며 수백만 개가 있을 수 있지만 인간을 감염시키는 종은 239개에 불과합니다. 우리는 최근 가장 위험한 항목을 찾아내는 데 도움이 되는 카탈로그를 발행했습니다.
질병의 유형과 심각도는 중요한 지표이지만, 바이러스가 사람들 사이에 퍼지지 않는 한 대유행은 없을 것입니다. 여기에는 신체 접촉, 공기 중의 입자 흡입, 혈액이나 대변에의 노출, 모기나 진드기 물림이 포함될 수 있습니다.
목록에 있는 바이러스 중 2/3는 감염된 사람이 감염될 가능성이 거의 없습니다. 이러한 바이러스는 인수공통감염 바이러스로 알려져 있는데, 이는 사람들이 일반적으로 다른 사람이 아닌 동물에게서 감염된다는 의미입니다. 광견병이 한 예입니다.
안심이 되는 말처럼 들리지만, 바이러스는 빠르게 진화하며 인수공통감염 바이러스가 인간 사이에 퍼질 수 있는 능력을 획득할 수 있다는 우려가 있습니다. 이것이 바로 과학자들이 조류 독감에 대해 그토록 걱정하는 이유입니다. 그러나 RNA 바이러스가 그런 일을 한다는 문서화된 예는 없습니다. 매년 수만 건의 인간 사례가 발생함에도 불구하고 광견병은 그렇지 않습니다.
훨씬 더 큰 위협은 이미 사람에서 사람으로 퍼질 수 있는 능력을 갖고 있는 바이러스에서 비롯됩니다. 일련의 SARS-CoV-2 변종처럼 전염성이 더욱 높아질 수 있지만 이미 사람들 사이에 퍼질 수 있는 동물에서 넘어왔습니다. 먼 과거에는 감기 및 위장 감염과 관련된 수십 가지 바이러스와 함께 홍역, 볼거리, 풍진이 발생했을 가능성이 높습니다.
그리고 인간 사이에 퍼질 수 있지만 지금까지 발생 횟수가 제한적인 바이러스가 있습니다. R 수치(평균적으로 감염자 1명이 감염시키는 사람의 수)가 너무 낮고 감염 사슬이 결국 저절로 소멸되기 때문입니다. 그러나 R 숫자는 바뀔 수 있습니다. 예를 들어, 이전에 외딴 마을에 국한되었던 바이러스가 도시에 도달한 경우입니다. 2014년 서아프리카의 자이르 에볼라바이러스 사건에서 그런 일이 일어났습니다.
우리의 발병 바이러스 목록에는 수십 개의 이름만 있었지만 이는 공중 보건 비상 상황을 강력하게 예측하는 지표입니다. 자이르 에볼라바이러스, 곤충 매개 Chikungunya 바이러스, Zika 및 Oropouche 바이러스, M폭스(DNA 바이러스)는 최초의 침입자였으며 모두 주요 전염병을 일으켰습니다.
우리 목록에 있는 일부 희귀 바이러스도 더욱 친숙해졌습니다. 하나는 최근 유람선에서 발생한 안데스 한타바이러스입니다. 또 다른 하나는 현재 중앙아프리카에 퍼지고 있는 Bundibugyo 에볼라바이러스입니다.
차세대 유행성 바이러스
우리의 데이터는 질병 X라고도 불리는 미래의 유행성 바이러스가 어떤 모습일지 예측하는 데도 도움이 될 수 있습니다. 코로나19가 좋은 예입니다.
2019년에 우리 팀은 전염성이 높은 바이러스가 인간 사이에 퍼지는 다른 바이러스와 밀접한 관련이 있는 경향이 있지만 동물과는 별도로 출현한다는 것을 보여주었습니다. 이는 원래 SARS 코로나바이러스와 매우 유사하지만 박쥐로부터 독립적으로(아마도 간접적으로) 획득된 SARS-CoV-2에 대한 완벽한 설명으로 밝혀졌습니다.
그 전 해에 세계보건기구(WHO)는 SARS와 유사한 코로나바이러스를 질병 X의 후보로 제안했습니다. 이것이 바로 과학자들이 처음부터 코로나바이러스에 대해 경각심을 품은 이유입니다. 바로 그것이 바로 그들이 찾고 있던 것이었습니다.
대조적으로, 안데스 바이러스나 Bundibugyo 바이러스 모두 세계적인 유행병을 시작하기에 적합한 프로필을 가지고 있지 않습니다. 그러나 예를 들어 홍역과 관련된 새로운 바이러스라면 이야기는 달라집니다. 이 시나리오에서는 코로나19보다 훨씬 더 심각한 전 세계적 비상사태가 실제로 발생할 가능성이 있습니다.
그러나 Andes와 Bundibugyo는 한 가지 중요한 교훈을 강화합니다. 둘 다 발견되기 몇 주 전에 확산되었습니다. 코로나도 마찬가지였습니다. 새로운 바이러스를 더 빨리 발견하고 이해하면 다음 유행병이 동일한 출발을 하는 것을 거부할 수 있으며 생명과 생계에 대한 최종 피해에 큰 변화를 가져올 수 있습니다.
마크 울하우스(Mark Woolhouse)는 에든버러대학교 전염병 역학 교수이다.
이 기사는 크리에이티브 커먼즈 라이센스에 따라 The Conversation에서 재출판되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요.
이 주제에 대해 더 알고 싶다면 아래를 참고하세요
