뉴멕시코의 배심원단은 아동 착취 및 기타 안전 문제에 대한 세간의 이목을 끄는 민사 재판에서 메타가 주의 소비자 보호법을 위반한 책임이 있다고 판결했습니다. 몇 주 동안 진행된 재판의 최종 변론이 끝난 지 하루 만에 배심원단은 모든 면에서 Meta에 불리한 판결을 내리고 회사에 3억 7,500만 달러를 지불하라고 명령했습니다.
이 사건은 2023년 뉴멕시코 법무장관이 제기한 것으로 메타가 자사 플랫폼이 어린이들을 착취와 정신 건강에 해를 끼칠 위험에 처하게 한다는 사실을 알고 안전 조치를 마련하지 못했다는 주장을 중심으로 이루어졌습니다. 결국 배심원단은 Meta가 서비스의 안전에 대해 주 내 사람들을 오도한 것에 대해 뉴멕시코 소비자 보호법을 위반한 두 가지 혐의 모두에 대해 책임이 있다고 판결했습니다. 위반 횟수를 기준으로 법에 따른 최대 금액인 3억 7,500만 달러의 벌금을 부과했습니다.
재판 기간 동안 배심원들은 Meta의 역사 전반에 걸쳐 수많은 내부 문서를 보여주었습니다. 여기에는 십대들이 직면한 정신 건강 문제에 대한 연구 결과와 Meta 경영진이 섹스토션, 자해 콘텐츠 및 몸단장과 같은 안전 문제를 논의한 이메일 교환이 포함되었습니다. 검찰은 이러한 문서를 통해 메타가 안전을 최우선으로 한다는 공개 성명에도 불구하고 어린이들이 자사 앱에서 피해를 겪고 있다는 사실을 알고 있었다고 주장했습니다.
메타 대변인 앤디 스톤은 성명을 통해 회사가 이번 판결에 항소할 것이라고 밝혔다. “우리는 판결에 정중히 동의하지 않으며 항소할 것입니다. 우리는 플랫폼에서 사람들을 안전하게 보호하기 위해 열심히 노력하고 있으며 나쁜 행위자나 유해한 콘텐츠를 식별하고 제거하는 데 대한 어려움을 분명히 하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “우리는 계속해서 강력하게 자신을 방어할 것이며 온라인에서 10대를 보호한 기록에 대해 확신을 갖고 있습니다.”
이번 판결로 뉴멕시코주가 메타에 대한 소송이 끝난 것이 아닙니다. 국가는 5월 시작될 예정인 벤치재판(배심원 없이 판사만 참여하는 재판)에서 메타가 ‘공공 폐해’라고 주장할 예정이다. 라울 토레즈(Raul Torrez) 법무장관은 성명을 통해 이번 판결이 메타의 안전 과실로 피해를 입은 가족들의 ‘역사적 승리’라고 말했다. “메타 경영진은 자신들의 제품이 아이들에게 해를 끼친다는 사실을 알았고, 직원들의 경고를 무시했으며, 자신들이 아는 것에 대해 대중에게 거짓말을 했다. 오늘 배심원단은 가족, 교육자, 아동 안전 전문가들과 함께 충분하다고 말했다.”
뉴멕시코 재판은 아동 안전 문제에 대해 Meta를 상대로 한 첫 번째 소송 중 하나이기 때문에 면밀히 관찰되었습니다. 배심원단은 현재 로스앤젤레스에서 소셜 미디어 중독에 대한 별도의 재판을 심의하고 있습니다. 수십 개의 다른 주 연합도 십대에게 해를 끼친 혐의로 회사를 상대로 소송을 제기했습니다.
