현생인류와 네안데르탈인 친척들은 우리 조상들이 아프리카 밖으로 확장하면서 만나 교미했고, 그 결과 상당한 양의 네안데르탈인 DNA가 우리 게놈 전체에 흩뿌려졌다는 것이 지금쯤 확고히 확립되었습니다. 덜 널리 알려진 사실은 우리가 본 네안데르탈인 게놈 중 일부가 현대 인간 DNA 조각도 가지고 있다는 것입니다.
그러나 모든 현대인이 동일한 네안데르탈인 DNA 세트를 갖고 있는 것은 아닙니다. 서로 다른 사람들은 우연히 서로 다른 단편을 물려받게 될 것입니다. 그러나 네안데르탈인 DNA가 전혀 남아 있지 않은 것으로 보이는 “네안데르탈인 사막”이라고 불리는 일부 지역도 있습니다. 특히, 가장 큰 네안데르탈인 사막은 전체 X 염색체로, 이것이 그곳의 유전자의 진화적 적합성이나 짝짓기 선호도를 반영하는지에 대한 의문을 제기합니다.
이제 펜실베이니아 대학의 세 명의 연구원인 Alexander Platt, Daniel N. Harris, Sarah Tishkoff가 역분석을 수행했습니다. 즉, 우리가 가지고 있는 소수의 완성된 게놈의 X 염색체를 조사하는 것입니다. 그곳에서도 현생 인류 서열에 대한 강한 편견이 있는 것으로 드러났고, 저자들은 이를 선택적 교배로 해석하는데, 네안데르탈인 남성은 현생 인류 여성과 그 후손에 대한 강한 선호를 보여줍니다.
우리는 어떤 유형의 선택을 보고 있나요?
현생인류와 네안데르탈인이 별개의 개체군으로 얼마나 오랫동안 진화해왔는지를 고려하면, 어느 정도의 유전적 비호환성은 확실히 가능합니다. 많은 단백질이 다양한 방식으로 상호작용하며 이러한 상호작용 네트워크 뒤에 있는 유전자는 함께 진화합니다. 한 유전자의 변화는 종종 네트워크의 다른 유전자의 보상적 변화로 이어집니다. 시간이 지남에 따라 이러한 변화는 원래 유전자를 다시 도입하면 실제로 네트워크를 붕괴시켜 체력에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 의미할 수 있습니다.
이는 일부 네안데르탈인 유전자가 현생 인간 게놈에 도입되면(또는 그 반대) 파괴적일 수 있으며 그 유전자를 보유하는 사람이 덜 적합하다는 것을 의미합니다. 그래서 그들은 다음 세대에 반대하여 선택되고 패배하게 될 것입니다. 물론 일부 세그먼트는 무작위로 손실될 가능성이 높습니다. 게놈은 꽤 크고 현대 인류 인구는 크고 성장하고 있어 DNA가 다른 인류 인구의 영향력을 희석시킬 수 있습니다. 어떤 영향력이 지배적인지 파악하는 것은 어려울 수 있습니다.
