고대 화성은 춥고 얼음이 아닌 따뜻하고 습했습니다.

이는 이 암석들이 화산 활동이나 운석 충돌로 인해 얼음이 녹아 뜨거운 물이 일시적으로 방출되는 열수 환경에서 변형될 가능성이 적다는 것을 의미하기 때문에 중요합니다.

대신, 적당한 기온과 지속적인 폭우로 인해 변화된 것으로 보입니다. 저자들은 기후가 훨씬 더 따뜻하고 습했던 지구의 역사에서 발견된 유사한 점토와 이러한 점토 자갈의 화학적 구성 사이에 뚜렷한 유사점을 발견했습니다.

논문은 이러한 카올리나이트 자갈이 “지구의 과거 온실 기후”와 비교할 수 있는 높은 강수량 조건에서 변경되었으며 “아마도 화성 역사상 가장 습한 기간과 가장 거주 가능한 부분을 나타낼 가능성이 높다”고 결론지었습니다.

더욱이, 이 논문은 이러한 조건이 수천 년에서 수백만 년에 걸쳐 지속되었을 수 있다고 결론지었습니다. Perseverance는 최근 Jezero 분화구 내에서 작년에 수집한 샘플에서 가능한 생체 특징을 발견한 것으로 헤드라인을 장식했습니다.

이 귀중한 샘플은 이제 향후 화성 샘플 반환 임무에서 수집할 수 있도록 탐사선의 특수 밀봉 용기에 보관되었습니다. 불행하게도 NASA는 최근 임무를 취소했기 때문에 그 안에 포함되거나 포함되지 않은 중요한 증거는 아마도 수년 동안 지구 기반 실험실에서 조사되지 않을 것입니다.

이러한 미래 분석에서 중요한 것은 소위 “놀 기준(Knoll criterion)”입니다. 이 개념은 우주생물학자인 Andrew Knoll이 공식화한 개념입니다. 그것 없이는 설명할 수 없어야 합니다. 이 샘플이 Knoll 기준을 충족하는지 여부는 지구로 가져올 수 있는 경우에만 알 수 있습니다.

어느 쪽이든, 최초의 인간이 지구에 오기 수십억 년 전인 화성의 시대를 상상하는 것은 매우 놀랍습니다. 열대 기후와 아마도 살아있는 생태계가 한때 황폐하고 바람에 휩쓸린 제제로 분화구에 존재했다는 것입니다.

Gareth Dorrian은 버밍엄 대학교 우주 과학 박사후 연구원입니다.

이 기사는 크리에이티브 커먼즈 라이센스에 따라 The Conversation에서 재출판되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요.