약 60,000년 전까지만 해도 아주 작은 호미닌 사촌, 호모 플로레시엔시스 (명백한 이유로 호빗이라는 애칭으로 불림)는 플로레스 섬을 코모도 왕도마뱀, 피그미 코끼리, 거대 쥐와 공유했습니다.
같은 층의 동굴 퇴적물에 호미닌과 피그미 코끼리 뼈가 존재한다는 사실을 토대로 볼 때, 원래 호빗이 난쟁이 코끼리를 사냥하고 도살한 것처럼 보였습니다. 이렇게 작은 호미닌에게는 인상적인 업적이었습니다. 그러나 튀빙겐 대학교 인류학자 엘리자베스 비치(Elizabeth Veatch)와 그녀의 동료들에 따르면 사냥꾼은 코모도왕도마뱀이었고 호빗은 남은 것을 청소하기 위해 나타났습니다.
Veatch와 그녀의 동료들이 옳다면 그들의 연구 결과는 우리가 만든 가정 중 일부에 도전할 수 있습니다. 호모 플로레시엔시스—그리고 어떤 호미닌 종이 아프리카를 넘어 더 넓은 세계로 처음으로 진출했는지에 대해.
이 작은 호미닌은 큰 동물 사냥꾼이 아니었습니다.
멸종된 피그미 코끼리 뼈가 Liang Bua(역시 피난처였던 것으로 보이는 동굴 유적지)에서 발굴됨 호모 플로레시엔시스)은 코모도왕도마뱀의 이빨 자국과 석기 도구의 절단 자국으로 덮여 있습니다. 이러한 뼈를 바탕으로 우리는 호빗과 오늘날 코모도왕도마뱀의 고대 조상이 같은 종류의 고기, 즉 스테고돈(Stegodon)이라고 불리는 현대 코끼리의 친척인 피그미족을 좋아한다는 것을 알고 있습니다. 최소 3종의 스테고돈이 플로레스에 살았으며 키는 1.25미터에서 거의 2미터에 달하고 무게는 500킬로그램에서 1.5톤에 이릅니다.
Stegodon 뼈와 그것이 Liang Bua에 어떻게 도달했는지 더 잘 이해하기 위해 Veatch와 그녀의 동료들은 거의 전체 염소 시체를 코모도 왕도마뱀에게 먹이는 것부터 시작했습니다. 애틀랜타 동물원의 코모도왕도마뱀은 사상 최고의 하루를 보냈고, 연구자들은 그 결과를 리앙 부아(Liang Bua)의 스테고돈(Stegodon) 뼈와 비교했습니다.
코모도왕도마뱀은 톱니 모양의 이빨을 가지고 있으며 먹이를 잡은 다음 머리를 좌우로 흔들어 뼈에서 살을 뜯어내는 습관을 가지고 있습니다. 이로 인해 뼈에 뚜렷한 흔적이 남았는데, 이는 일반적으로 석기 도구의 절단 흔적보다 더 얕고, 짧고, 넓었습니다. 비치와 그녀의 동료들은 또한 동물원의 코모도왕도마뱀이 몸의 가장 살이 많은 부분을 향해 곧장 갔다는 사실을 알아차렸습니다. 이 부분은 고고학자들이 리앙 부아의 스테고돈 뼈에서 이빨 자국을 발견한 곳과 같은 부분이었습니다. 팔다리와 놀랍도록 지방이 많은 발, 갈비뼈 같은 부분이었습니다.
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