전쟁의 드론을 내보내는 데는 대가가 따른다
리퍼에 대한 과도한 의존은 더 많은 미국 조종사를 위험에 빠뜨리는 것을 방지하지만 이란 방공국이 수십 대의 헌터 킬러 드론을 격추시키는 결과를 가져왔습니다. Air & Space Forces Magazine에 따르면 미군은 2026년 5월 현재 거의 30대의 리퍼 드론을 잃었으며 일부는 이란의 반격으로 지상에서 파괴되었습니다. 공군은 리퍼 함대를 약 135대의 드론으로 줄이는 등의 전투 손실을 인정했습니다.
블룸버그에 따르면 파괴된 리퍼에 대한 미국 납세자 청구서 총액은 약 10억 달러에 달합니다. 일반적인 리퍼의 가격은 항공기 한 대당 3,000만 달러에 달하지만, 공군은 풀 센서 패키지를 갖춘 리퍼의 가격이 최대 5,000만 달러에 달할 수 있다고 밝혔습니다.
미국과 이란이 소위 휴전 기간과 협상 시도에도 불구하고 공습과 드론 교역을 계속해왔기 때문에 전투에서 손실된 리퍼의 수는 5월 이후 거의 확실하게 증가했습니다. 7월 8일, 최근 이란의 상업용 선박에 대한 새로운 공격으로 미군의 공습이 늘어나면서 적대 행위가 다시 격화되자 이란의 이슬람 혁명수비대(Islamic Revolutionary Guard Corps)는 또 다른 리퍼 드론을 격추했다고 주장했습니다.
방산업체인 General Atomics는 2025년에 미군을 위한 Reaper 드론 제조를 중단했습니다. 그러나 General Atomics의 한 임원은 Breaking Defense에 회사가 미군과의 최신 드론 계약 제안을 추구하는 데 관심이 있으며 Reaper의 저렴한 후속 제품을 제공할 것이라고 제안한 것으로 보입니다.
국방혁신부(Defense Innovation Unit) 공지에서는 최대 2,800파운드에 달하는 다양한 센서와 무기 탑재량을 탑재하고 최소 2,300해리(단방향 공격 임무 시 8,000해리)의 전투 반경으로 비행할 수 있는 동시에 MQ-9A Reaper 드론이 현재 미군을 위해 수행하는 것과 동일한 임무를 수행할 수 있는 드론을 요구했습니다. 2031년까지 “임무 준비 항공기 20대” 인도를 계획하고 있습니다.
미군과 기업이 더 저렴하면서도 성능이 뛰어난 공격용 드론을 배치한다는 비전을 실현할 수 있을지 여부는 아직 알 수 없습니다. 미 국방부는 2027회계연도 예산에서 드론과 자율전 기술에 지출하기 위해 약 540억 달러를 요구하고 있는데, 이는 전시 우크라이나의 전체 군사예산과 맞먹는 금액이다.
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