약 10년 전 Ars Technica에서 우주에 대한 글을 쓰기 위해 Houston Chronicle 신문을 떠났을 때 저는 지역 날씨에 초점을 맞춘 웹사이트도 시작했습니다. 우리의 목적은 분명했습니다. 폭풍우가 선정적으로 보도되는 시대에 Space City Weather는 휴스턴 사람들의 삶에 영향을 미치는 날씨에 대해 과장된 정보를 제공하지 않을 것입니다. 우리는 그걸 고수했고, 공개 강연을 할 때 “지루함은 우리 브랜드다”라는 농담을 자주 하곤 했다.
그러나 클릭베이트와 외침이 넘쳐나는 세상에서 우리가 Space City Weather를 통해 수행한 조용한 작업은 여전히 사람들의 공감을 불러일으켰습니다. 폭풍이 지역사회를 위협할 때, 지역사회는 우리를 신뢰하기 때문에 우리에게 의지합니다. 많은 미국인들에게는 여전히 신뢰할 수 있고 증거가 뒷받침되는 뉴스와 정보에 대한 갈증이 남아 있습니다. 물론 Ars Technica를 읽고 계시다면 이미 그러한 갈망을 공유하고 계실 것입니다. 하지만 당신은 혼자가 아닙니다.
나는 대부분의 시간을 우주에 관한 글을 쓰며 보내며, 인류의 영향력을 달, 화성, 그리고 그 너머의 세계로 확장하기 위해 노력하는 이 업계의 수많은 훌륭한 사람들을 만났습니다. 용감하고 독창적인 사람들은 지구의 삼림 벌채를 감시하고, 화석 연료를 태우는 대신 에너지를 위해 햇빛을 모으고, 전 세계 사람들을 연결하고, 소행성과 다른 세계로부터 자원을 확보하여 지구를 노천 채굴할 필요가 없도록 위성을 만듭니다. 이 모든 것이 성공하는 것은 아니며, 물론 이들 배우 모두가 영웅도 아닙니다. 그러나 인류가 더 밝은 미래를 향해 나아갈 수 있다는 믿음을 찾고 싶다면 우주 공간에 약간의 시간을 보내는 것보다 더 나쁜 일을 할 수도 있습니다.
보다 일반적으로 말하면, 내 인생의 대부분은 과학에 관해 글을 쓰는 데 소비되었습니다. 나는 우주에 대한 통찰력을 모으고 자연의 새로운 비밀을 밝혀내려고 노력하는 사람들을 존경합니다. 백악관이 연방 기관 전체의 과학 자금을 삭감하고, “깨어난” 연구를 훼손하고, 백신에 대한 터무니없는 건강 정책을 설정하는 등 과학의 암울한 시기였습니다. 그러나 피해가 유쾌하고 무자비하게 자행되고 있는 이곳에서도 미국 의회는 초당적 방식으로 이러한 자금 삭감에 맞섰습니다. 대부분의 미국인들에게 지식은 아직 적이 아닙니다.
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